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ESSAI sua LA VIE ET LE REGNE 
en latin, à laquelle Minucius Félix donna une forme analogue au de natura 
deorutn de Cicéron 1 2 3 cl où en mainl passage il se souvint de Sénèque -, ne 
soit une réponse à Fallaque de ce rhéteur. Lucien, ce Voltaire du II e siècle, 
se railla des chrétiens comme de toutes les croyances religieuses 5 et déblaya, 
comme l’a dit avec beaucoup de justesse AL Aubé, le terrain où le christia¬ 
nisme pût bâtir. Par contre son ami Celse, qui connaît mieux que lui les 
livres des chrétiens et les écrits des juifs, mit toute sa science au service de 
la défense des idées polythéistes et lança contre les chrétiens ce Discours 
véritable dont Origène dut, sur les instances de son ami Ambroise, faire une 
si écrasante réfutation 4 . L’Eglise trouvait du reste dans sa source même des 
forces suffisantes pour résister à n’importe quelle attaque. 
La religion du Christ avait à peine deux siècles d’existence et déjà elle 
avait dépassé les bornes de l’empire. Chez les Parlhes et en Perse on trou¬ 
vait bon nombre de chrétiens 5 , et Abgarus, roi de l’Osrhoène, appartenait, 
ainsi qu’une bonne partie de son peuple, à la religion nouvelle 6 . L’Église 
avait même déjà étendu ses rameaux jusqu’en Bretagne, et la tradition rap¬ 
porte qu’en 182 le Pape Eleulhère envoya Fugatius et Damianus pour évan¬ 
géliser celle contrée comme étaient venus le lui demander les deux Bretons 
Evanus et Meduanus, envoyés par le roi Lucius 7 . En comparant plusieurs 
textes de Tertullien, on en est arrivé à admettre qu’au commencement du 
III e siècle il y avait dans tout l’empire environ cinq cent mille chrétiens 8 . 
1 Ebeiît, Gescli. der chrisll.-latein. L itérai tir. Leipzig, 1874, S. 24-50; L. Behh, Der Octavius 
des Minucius Félix in scinem Verliallnisse zu Cicero’s Büchern de nalura deorum. Géra, 1870. 
2 Dombart, Octavius; ein Dialog des Min. Félix. Erlanger) , 1876. 
3 Luc. de morte Peregrini. Le Philopatris qu’on a quelquefois attribué à Lucien, n’est pas 
de lui. Cf. Aube, Polémique, p. 157 et sqq. — Apulée connaît aussi les chrétiens, et il les déteste. 
Apul. Met. IX (I, p. 288). 
4 Sa réfutation parut vers l’an 245. 
3 Alzog, Hist. de VÉglise, I, 187. 
u Bayer, Hist. Osrhoena et Edessena. Petropoli, 1754, p. 171 ; tab. III, V. 
7 Tert. Adu. Iud. 5, 7; Beda, Hist., I, 4; cf. Iustin. Dial, cum Tryph., p. 117; Minuc. Fel. 
Oct. 9; Tert. de anima, 19; Sainl-lrénée dit aussi : Multae gentes barbarorum eorum qui in 
Cliristum creclunt. (Éd. Eeuerdant, III, p. 4.) 
8 Tert. Apol. 57; adu. Iud. 7; de corona, 12; de anima, 49, 50; ad Scap. 2, 5; cf. Slatis- 
tische Nolizen über die numerische Stcirke der Christen im Alterthum, in d. Hist.-polit. Blaett., 
1874, LXXIV, 675; LXXV, 414. 
