DE SEPTIME SEVERE. 
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L’Église avait gravi tous les degrés de l’échelle sociale depuis les noirs et 
infâmes ergaslules jusqu’à la splendide demeure du prince de l’univers. Elle 
ne se recruta pas uniquement parmi les pauvres déshérités de toutes les jouis¬ 
sances de ce monde; l’élude des anciens textes et de nombreuses découvertes 
archéologiques et épigraphiques nous prouvent que bon nombre de riches 
avaient déjà embrassé la religion chrétienne; et il apparaît évident que ce 
n’est pas à de pauvres femmes sans fortune que Tertullien pouvait adresser 
son traité de cultu fœminarum. Sous Néron, on trouvait déjà des chrétiens 
dans le palais impérial l ; et il s’en fallut de peu que Domitien n’eût un chré¬ 
tien pour successeur. Le christianisme de Flavius Clemens cl de sa famille 
a été en effet scientifiquement établi par le savant de Rossi 2 3 , et les doutes 
émis dernièrement à ce sujet par M. Aubé ne sont point parvenus à ébranler 
la vérité de celte thèse 5 . Commode lui-même eut commme intendant du 
domaine privé le chrétien Prosenes 4 , et Tertullien pouvait dire avec raison 
qu’on trouvait partout des chrétiens, excepté dans les temples et les amphi¬ 
théâtres 5 . 
L’extension de la religion nouvelle, qui venait régénérer la société, fut no¬ 
tablement favorisée par suite de la paix relative dont jouit l’Église pendant le 
règne de Commode 6 , grâce à l’influence de Marcia qui, sans être chrétienne 7 , 
1 Greppo , Trois mémoires relatifs à l’histoire ecclésiastique des premiers siècles. Paris, 
1850, pp. 22, 50, 41. 
2 Dio LXV1I, 14; Suet. üomit. 15. — De Rossi, B. A. C., 1865, p. 17; 1875, pp. 57, G5 
et sqq.; Roma sott., I, 518; II, 5G2; cf. Greppo, pp. 129, 151, 155, 1G0, 170, 185; Beule, 
Fouilles, I, pp. 411 et sqq. 
3 Aubé, Hist. des persécutions, pp. 160-181 ; cf. Renan, J. des Savants, 1876, p. G9G. La 
méthode hypercritique de M. Aubé ne tend à rien moins qu’a détruire toute certitude scienti¬ 
fique. Si on l’appliquait à l’histoire profane, bien peu de faits historiques pourraient être con¬ 
sidérés comme certains. La critique ne nous semble pas devoir être plus rigoureuse pour 1 his¬ 
toire religieuse que pour l’histoire profane. 
4 De Rossi, Inscript, christ., p. 9. | 5 Tert. Apol. 1, 57. 
6 Wouters , Dissert, select, in histor. eccles. Lovanii, I, p. 255. 
7 Cf. notre Élude sur Marcia, dans la Rev. des quest. hist., juillet 1876. M. Aubé [Le Clu is- 
tianisme de Marcia, Rev. arch., mars 1879) croit qu’elle fut chrétienne. En dehors des diverses 
considérations que nous avons fait valoir, il nous semble que, si même Marcia eût jamais été chré¬ 
tienne,— ce qui n’est pas prouvé, — l’Église l’aurait rejetée de son sein du jour où elle commença 
à mener une vie déréglée. Elle fut la maîtresse de Quadralus avant d être celle de Commode. 
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