DE SEPTIME SEVERE. 
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ment du III e siècle l’Afrique comptait environ cent mille chrétiens 1 ; et le 
premier évêque de Carthage, Agrippinus, élu vers 197 2 , put y réunir un 
synode probablement en l’an 215 3 , auquel assistèrent soixante-dix évêques 
dont dix-huit de la Numidie 4 , c’est-à-dire des chefs de soixante-dix com¬ 
munautés chrétiennes 5 . 
Malheureusement les discussions avec les sectes dissidentes entravèrent 
sérieusement ce développement général; mais les résultats en furent des plus 
féconds pour la vraie religion du Christ. L’ère des persécutions et des héré¬ 
sies a été la plus brillante de l’Église 6 ; elle a pu étaler au grand jour toute 
la force qu’elle reeélait dans son sein fécond, préciser différents points essen¬ 
tiels du dogme et ranimer les esprits tièdes et indifférents 7 . 
Les II e et III e siècles furent féconds en luttes religieuses; et la longue paix 
dont l’Église jouit de l’an 180 à 202 ne put que favoriser ces luttes inté¬ 
rieures 8 . Les hérésies du II e siècle firent plus d’emprunts au polythéisme 
et à la philosophie païenne qu’à la religion du Christ. Les gnosliques furent 
plus païens que chrétiens. Leur premier dogmalicien fut Basilide; et son fils 
Isidore développa sa doctrine. Valentin, qui niait la résurrection des corps, 
suivit les mêmes errements, mais en leur donnant une forme plus métaphy¬ 
sique et en se servant d’une terminologie plus philosophique. Ce que Valentin 
développa à Alexandrie fut défendu à Antioche par Saturnin pour lequel le 
mariage était un mal affaiblissant le principe divin qui est dans l’homme. Le 
premier adversaire du gnosticisme fut Agrippa Castor 9 . Pour les gnosliques 
1 Munter, Primordia Ecclesiae africanae. Hafniae, 1827, c. 5, p. 24; cf. Aube, L’Église 
d'Afrique et ses premières épreuves sous le règne de Septime Sévère (Rev. historique, 1879, XI). 
2 Ann. de la Soc. de Constantine , 1860-1861, p. 189. 
3 Aube, op. cit.; entre 218 et 222 dit IIefele, Conciliengeschichte, 2. Ausg., I, 48. Un second 
synode se tint en 218. 
4 Cypr. Epist. 71, 75. 
s Cf. la liste des Églises d’Afrique : Morcelli, Africa Christiana. Brixiae, 1816, I, 54. 
6 August. de Ciu. Dei, XVIII, 51. 
7 « Nam oportet et Itaereses esse, ut et qui probati sunt, manifesti fiant in uobis. « Paul. 
ad Corinth. I, 11, 19. 
8 Tert. de corona mitilis, 1. « Mussitant denique tam bonam et longam pacem periclitari. » 
Cf. ad Scap. 4; Eus. Hisl. eccl. V, 21 ; VII, 27; Goerres, Dus Christenthum, S. 275. 
9 Eus. IV, 7, 8. 
