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ESSAI SUR LA VIE ET LE RÈGNE 
Le peuple haïssait profondément les chrétiens; on lui disait qu’ils se 
livraient à la magie, — plusieurs apparences en effet pouvaient donner 
prise à celte supposition, — qu’ils immolaient des enfants, humectaient le 
pain de leur sang et que ces atrocités attiraient la colère des dieux et étaient 
la cause des malheurs publics. On les accusait de renouveler, dans leurs réu¬ 
nions secrètes, les infâmes festins de Thyeste et de s’y livrer à un commerce 
incestueux \ Confondant quelquefois les chrétiens avec les gnostiques, on les 
soupçonnait de s’adonner à des actes d’une immoralité révoltante. On les 
disait aussi ennemis publics, voulant la ruine de l’État et coupables du crime 
de lèse-majesté par leur refus de rendre au prince les honneurs divins. Et 
pourquoi avaient-ils abandonné le culte des dieux? Uniquement pour adorer 
une croix, le soleil, voire même une tête d’âne 1 2 . A cette colère du peuple 
venait s’ajouter la haine des philosophes qui avaient recours au dédain ou 
à la calomnie pour couvrir leur infériorité manifeste. 
Dans cet état des esprits quelle pouvait être l’attitude de l’empereur? Les 
différents cultes reconnus dans l’empire étaient considérés comme également 
vrais par le peuple, comme également faux par les philosophes et comme 
également utiles par les hommes politiques 3 . La religion du Christ eût eu 
le même sort, si elle n’avait été exclusive et n’avait revendiqué pour elle 
seule la possession de la vérité. Le christianisme, fort de la divinité de son 
origine et de la vérité de ses dogmes, devait, du jour de son triomphe, amener 
la ruine du culte officiel. Le prince, pontife suprême en même temps que chef 
1 Athenag. leg. pro Christ. 5 : ’A&w'rtjra, Quéarcia Siïnvci., OlSmoiïtious /ut^aç. 
2 Tac Hist. V, 45; Ann. XV, 44; Plut. Symph. IV, 5, 2; Jos. Contra Apion. II, 10. — 
Tert. Apol. 10, 55, 40; ad nat. I, 14; Min. Fel. Oct. 9. Le graffito découvert au Palatin en 1850 
représentant un homme en croix à tète d’âne qui est adoré (onolâtrie) avec l’inscription AAE || 
ï AMENOZ || 2EBETE || ©EON, est une caricature du Christ. Kraus, Dus Spottcrucifix v. Palatin. 
Freiburg, 1872; Ch. de Linas, Le crucifix blasphématoire du Palatin (Rev. de l’art chrétien, 
1870); Comptes rendus Acad, des Inscr., 1870, p. 52; Garrucci, Il crocifisso graffito in casa 
dei Cesari. Roma, 1857; F. Becker, Dus Spottcrucifix der rom. Kaiserpalaste. Breslau, 1800. 
C’est à tort que M. Haupt a soutenu contre Becker que ce graffito représente le Typhon ou 
dieu-âne de la Grèce ou le Seth ou Smy des Égyptiens (IIaupt, dans les Mitth. der K. K. Cen¬ 
tral-Commission fur Erforsch. der Baudenkmaler. Wien, 1808). Il y avait Yonocephalus et 
l’onocoefes. De Rossi, Rom. Sott. III, 555. 
3 Gibbon, II, 71. 
