DE SEPTIME SÉVÈRE. 
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do l’État, ne pouvait tolérer la propagation d’une doctrine aussi subversive. 
La distinction introduite par le christianisme entre le pouvoir spirituel et le 
pouvoir temporel et l’affirmation de la supériorité du premier sur le second 
renversait de fond en comble l’édifice politique d’une société qui reposait sur 
ce principe que l’État est non-seulement souverain, mais Dieu. 
Les religions orientales, au contraire, pouvaient se propager sans danger : 
elle ne menaçaient en rien la divinité de l’État, incarnée en la personne de 
l’empereur L Le prince devait donc aller à l’encontre de cette religion nou¬ 
velle qui menaçait l’existence même de son pouvoir. Dans ce sens on peut 
dire que ce fut dans un but politique et non en haine du christianisme que 
Sévère persécuta les chrétiens; car comme doctrine purement religieuse, 
le christianisme devait le laisser fort indifférent. On ne peut que regretter 
qu’il n’ait entrevu la vérité de la doctrine nouvelle. Je ne sais si le monde 
était déjà mûr pour le triomphe social du christianisme; mais dans tous les 
cas l’époque fixée pour ce triomphe n’était pas encore arrivée : Dieu voulut 
qu’il y eût des persécutions pour fortifier son Église et donner une preuve 
palpable de la divinité de son origine. 
La conduite tenue par les Juifs en Palestine servit de prétexte à la pro¬ 
mulgation de l’édit de persécution. En Palestine les Juifs ne furent jamais en 
repos. Fidèles à leur idée nationale, ils nourrissaient toujours le fol espoir de 
relever le trône d’Israël. Ils se remuaient chaque fois qu’une lueur d’espé¬ 
rance leur était fournie; et cette agitation continuelle était maintenue par 
1’influence des oracles Sibyllins 1 2 . D’autres prophéties venaient encore 
aggraver celte situation. C’est ainsi qu’un certain Juda avait prédit, d’après 
une interprétation des soixante-dix semaines d’années de Daniel 3 , la fin 
du monde pour l’an 1015 qui correspondait avec l’année 202-203 de notre 
ère 4 . Depuis le mouvement révolutionnaire suscité du temps d’Hadrien par 
1 Tert. Apol. 21 : « Sed et Caesares credissent super Christo, si aut Caesares non essent 
saeculo necessarii, aut si et Christiani potuissent esse Caesares. » Cf. Rev. des quest. hist., 
1870, p. 527. 
2 Ainsi Or. Sies. (éil. Alexandre), V, 259 et sqq. 
3 Dan. IX, 24-27; 1490 années. Cf. A Lapide, in Dan. 97. 
* Eus. VI, 7. 
