DE SEPTIME SÉVÈRE. 
les chrétiens; mais si on les défère à la justice, il faut les punir '. » Si en 
fait la qualité de chrétien était suffisante pour être condamné 2 , il ne fallut 
cependant en droit faire aucune loi d’exception pour agir ainsi, plus d’une 
loi de la législation romaine étant facilement applicable aux chrétiens. 
Les bases juridiques des poursuites dirigées contre eux étaient multiples °. 
Ils introduisaient un culte étranger non reconnu par le Sénat et conser¬ 
vaient des livres sacrés 4 . Ils étaient sacrilèges 8 et coupables de lesc- 
majesté 6 par suite de leur mépris pour les dieux et de leur refus de sacrifier 
au génie du prince. Ce qu’on connaissait du culte chrétien pouvait facilement 
donner lieu à une accusation de pratiquer des sciences occultes telles que 
l’exorcisme et la magie '. Aussi les peines quon applique aux chiétiens sont 
précisément celles qui étaient édictées contre les magiciens, les sacrilèges et 
les coupables de lèse-majesté 8 . De plus ils participaient régulièrement à des 
réunions illicites; et, ce qui aggravait l’accusation, à des réunions noc¬ 
turnes 9 . On ignorait ce qui s’y passait; et c’était naturellement là que les 
chrétiens devaient se rendre coupables de tous les crimes et de tous les actes 
immoraux dont les accusait la voix populaire. Le grief fondamental, qui 
laissait supposer tous les autres, était celte participation à des réunions 
1 « Conquiremli non sunt : si deferanlur et arguantur puniendi sunt. » Plin. Ep. X, 9G, 97. 
Cf. Iust. Apol. Il, 1 ; Eus. IV, 8,9, et la lettre de Marc-Aurèle ™ xowû ’Affiaç. Eus. IV, 13. 
L’authenticité en a été contestée par M. Aubé (Hist des perséc., ch. 8). 
2 'Ett'i gava, 'ovifJLcm itpoamXEfioûvrKv igüv züv ttoVmv. Athenag. Leg. pro Christ. 1. 
s Edm. Le Béant, Les hases juridiques des poursuites dirigées contre les chrétiens (Comptes 
rendus Acad, des Inscript., 1866); ef. Kraus, Roma Sotterrcmea. Freiburg, 1875, S. 47; Thiee, 
Allrom. Rechtsanschauung bez. der polit. Slellung der chrisll. Religion. Tubingen, 18bb; 
K. Wieseler, Die Christenverfolg. der Cæsaren bis zum IH‘ en Jahrli. Gütersloh, 1878, K. I. 
4 Paul. Sent. V, 21, 2; l. 50. I). XLVIII, 19; cf. Dio LUI, 56. 
a Tert. Apol. 10; Aubé, Hist. des perséc., 190; cf. Le Blant, dans la Rev. des quest. Inst., 
janv. 1876, p. 240. 
« Paul. Sent. V, 29, 1 ; Arnob. adu. gent. IV, 54. 
7 Tert. Apol. 25; Paul. Sent. V, 25, 17; Le Blant, Recherches sur l’accuscdwn de magie 
lÉM. Soc. ANTIQ. DE FRANCE, XXXI, 1869). 
8 Pour les coupables de lèse-majesté, Paul. Sent. V, 29, I : « Humiliores bestns obnciunlur 
el uiui exuruntur, honestiores capite puniuntur. » — Paul. Sent. V, 25, 17 : « Magicae 
rtis conscius summo supplicia affici plaçait, ici est besliis obiici aut cruci suffigi. Ipsi auteur 
uigi uiui exuruntur. » 
9 L . I, § 1. D. XVIII, 4; l. 7. C. Th. IV, 16; l. b. C. Th. XVI, 10; Zos. IV, 5. 
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