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ESSAI SUR LA VIE ET LE REGNE 
nocturnes. Celse, dans la préface de son Discours véritable S dit : « Les 
affiliés chrétiens tiennent des réunions clandestines et illicites pour enseigner 
et pratiquer leurs maximes. Ils s’y lient par un engagement plus sacré qu’un 
serment, s’y unissent pour violer plus sûrement les lois et résister plus aisé¬ 
ment aux dangers et aux supplices qui les menacent. » Celse n’en rapporte 
donc que ce que Pline avait appris des aveux des chrétiens eux-mêmes, 
aveux que les dépositions des deux diaconesses, mises à la torture, avaient 
confirmés. *- Us s’assemblent, dit-il, pour prier Dieu et s’engager par ser¬ 
ment non point à commettre un crime, mais à ne commettre ni larcins, ni 
adultères... Puis ils se réunissent de nouveau pour prendre un repas dans 
lequel toutefois la promiscuité du sexe existe et où il ne se passe rien que 
d’inoffensif 1 2 3 * . » 
C’est la promiscuité de ce repas commun qui intrigue surtout Pline; c’est 
la raison d’être de l’agape qu’il ne comprend pas et qu’on ne lui explique 
pas non plus. Or, il y avait l’agape fraternelle cà laquelle participaient les 
initiés de tous les degrés, et le repas mystique auquel n’étaient admis que 
les initiés parfaits et dont la signification était connue d’eux seuls. La célé¬ 
bration en était entourée du plus profond mystère. Ici donc le païen se 
trouve en face de l’inconnu, qui a l’air d’une protestation et semble une 
menace. 
« De là le soupçon, dit M. Dclaunay 5 , l’inquiétude, la peur. Ce qu’on 
frappe en ce moment dans le christianisme, c’est le secret qu’il renferme. Ce 
secret, c’est l’Eucharistie, dont l’agape, pareille au rideau qui, dans le 
temple de Jérusalem, voilait le sanctuaire, n’est que la manifestation exté¬ 
rieure. » Telle est la situation du temps de Pline, telle elle est encore du 
temps de Celse et de Sévère. On ne parvient pas à prouver que les chrétiens 
soient coupables des différents crimes dont le peuple les accuse; mais le mys- 
1 Oiug. Contra Cals. I, 1, 5; lit, 14; Aube, La Polémique, p. 278. M. Aube y a fait une res¬ 
titution du Discours véritable avec une grande sagacité. 
2 Plin. Ep. X, 9G : « Rursusque coeundi , ad capiendum cibum, promiscuum tamen, et 
innoxium. » 
3 F. Delaunay, L’Église chrétienne devant, la législation romaine à la fui du I er siècle 
(Comptes itENDus Acad, des Inscript., 1879), p. G4. 
