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ESSAI SUR LA VIE ET LE RÉGINE 
Cincius Severus, Vespronius Candidus, Servilius Pudens et Julius Asper 
furent favorables aux chrétiens ou du moins leur donnèrent des preuves de 
leur sympathie h A Thysdre (El-I)jem en Byzacène), Cincius Severus 
apprit aux chrétiens comment ils devaient répondre pour échapper à la con¬ 
damnation. L’Église tolérait en effet l’emploi de tous les moyens honnêtes 
pour échapper au martyre. Confiante dans la parole du Christ qui avait dit : 
« lorsqu’on vous poursuivra dans une ville, cherchez un refuge dans une 
autre 1 2 3 , » elle permettait aux chrétiens de fuir la persécution. Plus d’un 
confesseur couronna sa vie par un glorieux martyre après avoir pris la fuite 
à plusieurs reprises et prouva ainsi, contrairement à la doctrine montaniste, 
que la fuite devant le péril n’était ni une lâcheté ni une apostasie. L’Église 
tolérait même qu’on achetât sa sûreté soit par des présents donnés aux gou¬ 
verneurs, soit par de l’argent payé aux frumentarii qui auraient dû arrêter 
des chrétiens. Les riches payaient leur propre rançon et se cotisaient quel¬ 
quefois pour acheter la sécurité des pauvres 5 . On se trouvait en effet en 
présence d’une double difficulté. Si d’un côté les gnosliques soutenaient que 
confesser Dieu par sa mort était un acte de suicide 4 et ne témoignaient que 
du mépris pour le martyre 5 , on avait à lutter aussi contre les exaltés et sur¬ 
tout contre les montanistes qui considéraient la fuite comme le pire de tous 
les crimes et croyaient que le chrétien devait aller au-devant du danger et 
rechercher le martyre alors que bien souvent ces hommes présomptueux ne 
se demandaient pas si Dieu leur donnerait la force et le courage de persister 
dans leur foi au milieu des tortures les plus atroces. Plus d’un avait été puni 
de sa témérité; ainsi ce phrygien Quintus, dont parlent les actes de saint 
1 Tert. ad Scap. 4. On ignore quel fut le sort de ceux auxquels Tcrlullien adressa son 
ad Martyres. Peut-être s’agit-il de chrétiens dénoncés en 197, du temps de Pudens, et alors on 
pourrait croire qu’ils furent acquittés. Ce n’est là, du reste, qu’une hypothèse. Aube, L'Eglise 
d’Afr., 255. 
2 « Caïn autein persequentar vos in ciuitate ista, fagite in aliam. » Matth. X, 25; cf. Orig. 
in Ion 31 ; Clem. Alex. Strom. IV, 10. 
3 Tert. de fnga, 13; ad Scap. 4; Aube, L’Êgl. d'Afrique, 262. 
4 Clem. Alex. Strom. IV, 4, 12; Paedag. IV, 4; Iren. III, 18, 5; IV, 55, 9. 
3 Clem. Alex. Strom. IV, 4, 9; Iren. I, 24, 6. Le Christ n’ayant pas souffert, à quoi bon 
souffrir pour lui, disaient-ils. Cf. Renan, Egl. chrét., p. 153. 
