DE SEPT1ME SEVERE. 
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Polycarpe, qui finit par sacrifier aux dieux après s’être présenté de lui-même 
pour confesser le Christ. « C’est pourquoi, frères, ajoutent les chrétiens de 
Smyrne dans leur lettre sur le martyre de saint Polycarpe, nous ne devons 
pas approuver ceux qui s’exposent au danger, et ce n’est pas là non plus 
l’enseignement de l’Évangile l . » Quelques-uns poussaient celte soif du mar¬ 
tyre à la folie comme cela se manifesta surtout plus tard en Afrique par cette 
secte donatiste des Circoncellions contre lesquels saint Augustin lutta énergi¬ 
quement. Il arriva ainsi que des chrétiens bravaient publiquement et inutile¬ 
ment les païens. Tel fut le cas de ce soldat qui en 202 se présenta pour 
recevoir le donatiuum sa couronne à la main et la tête nue au lieu d’avoir, 
comme les autres, la tête couronnée de lauriers 2 * 4 . Tertullien, dans le traité 
qu’il composa à cette occasion, ne sait assez louer cette conduite et ses 
idées outrées s’accentuent encore davantage dans son Scorpiaque et dans son 
livre Sur la fuite dans la persécution; mais l’Église blâmait de pareils actes 
et ne tombait pas dans ces présomptueuses extravagances. « Le chrétien ne 
doit pas, comme le dit saint Grégoire de Naziance 5 , s’exposer lui-même à 
la persécution; aussi bien pour épargner un crime aux infidèles que pour 
ménager sa propre faiblesse. » Les défaillances à chaque persécution étaient 
en effet assez nombreuses L 
Mais du jour où le chrétien était arrêté, on ne négligeait aucun moyen 
pour le fortifier dans ses croyances, le préparer à défendre énergiquement 
sa foi 5 et à être un vrai athlète du Seigneur, comme Grégoire de Naziance 
appelle les confesseurs 6 7 . On allait jusqu’à payer les geôliers pour pouvoir 
visiter les chrétiens dans leur prison ’. On les préparait en les soumettant à 
1 Acta Poltjc. ap. Ruinart, § 4; cf. Edm. Le Blant, Polyeucte et le zèle téméraire (Mém. Acad, 
des Inscript., XXVIII, 2), p. 554. 
2 Tert. de corona milit. 1; Cavedoni, Luoghi notevoli di Tertulliano dichiarati co riscontri 
de’ monumenti antichi, p. i5. 
s S. Giieg. Naz. Orat. XLIII, 5, 6; cf. S. Aug. Serm. 85; S. Cypr. Act.proc. 1; Ep. 15, 4; 85,2. 
4 Cypr. de lapsis, 8. 
5 Orig. Exhort. ad mari. 5; Edm. Le Blant, Mém. sur la préparation au martyre dans les 
premiers siècles de l'Église (Mém. Acad, des Inscript., XXVIII). 
6 S. Grec. Naz. Orat. XLIII, 
7 Tert. ad martyr. 1, 2. 
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