ESSAI SUR LA VIE ET LE REGNE 
des mortifications corporelles l 2 , mais surtout en exaltant leur âme par l'idée 
de la béatitude céleste qui serait leur récompense, par le souvenir des exem¬ 
ples de Daniel, des Machabées. On leur rappelait les textes de l’Écriture qui 
avaient rapport à la persécution et qui leur certifiaient que Dieu serait leur 
vengeur -. On leur apprenait aussi comment ils devaient répondre aux 
juges; et c’est ce qui nous explique comment leurs réponses sont si souvent 
identiques. Enfin on les fortifiait en leur apportant dans la prison la sainte 
Eucharistie. Aguerris ainsi spirituellement, on comprend comment un des 
compagnons de Perpétue put dire en s’adressant aux païens lors du repas 
qui précédait le martyre : « Regardez-nous bien au visage pour nous recon¬ 
naître au jugement dernier 3 »; et on s’explique celte sublime confiance 
qui fait dire à Félicité : « Le Seigneur sera en moi pour souffrir à ma 
place 4 5 . » 
Parmi les proconsuls qui persécutèrent les chrétiens nous devons citer 
Vigellius Saturninus qui, le premier en Afrique, répandit le sang chrétien 8 , 
Apuleius Rufinus et surtout Flavius Scapula. Celui-ci avait coutume de les 
condamner à périr par le feu. Déjà en Afrique le peuple avait donné par 
dérision aux chrétiens les noms de Sarmenticn et de Semaxii 6 , parce qu’on 
les attachait à des poteaux pour les brûler avec des sarmens. Le Praeses 
de la Maurétanie et le légat de la troisième légion, contemporains de Scapula, 
furent aussi des ennemis déclarés des chrétiens; mais, se conformant stricte¬ 
ment à la loi, ils se contentaient de les faire décapiter 7 . Il serait difficile de 
citer les noms de ces persécuteurs avec quelque certitude. 
1 Tert. de ieiun. 42. 
2 Toujours d’après saint Matthieu. Cf. Le Blant, p. G8. 
3 Acta S. Perpet. ap. Ruinart, § 17. 
4 Acta S. Perpet. ap. Rüinart, § 15. 
5 Tert. ad Scap. 5. Il fut frappé plus tard de cécité, dit Tcrtullicn. 
6 Tert. Ap. 50. 
7 Tert. ad Scap. 4 : Sicut et a primordio mandatum est. Ces paroles de Tertullien semblent 
indiquer que Sévère maintint la peine édictée par Trajan; seulement on ne s’y conforma 
qu’assez rarement. C’est à tort que Gorres (p. 325) veut voir dans le « praeses legionis » un 
lieutenant du légat de la Tarraconaise, en traduisant Legio par Léon. Il ne peut être question 
ici que du leg. leg. III praeses Numidiae. Cf. Cavedoni, p. 14. 
