DE SEPTIME SEVEPiE, 
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à un supplice des plus barbares : « Va, lui dit-il, obéis à la volonté de ton 
maître ou si lu refuses je te fais jeter dans cette chaudière ardente. » « À Dieu 
ne plaise, répondit la Potamienne, qu’il y ait jamais un juge assez injuste 
pour m’ordonner de consentir à des désirs impudiques. » Aquila, la voyant 
inébranlable, ordonna de la jeter toute nue dans la chaudière ardente. Pota- 
miena résista : elle voulait bien souffrir, mais ce quelle ne voulait pas c’est 
de se voir dépouillée de ses vêtements. Cette résolution héroïque ne fit que 
prolonger son martyre. On la descendit par les pieds dans la poix bouillante, 
puis on l’y enfonça insensiblement; enfin, y étant plongée toute entière, elle 
expira : sa virginité était restée intacte, et le juge inhumain n’était même pas 
parvenu à souiller sa pudeur et n’avait pu arrêter un seul instant ses yeux 
impudiques sur ce corps dont les formes admirablement moulées n’étaient que 
le reflet d’une âme bien autrement belle. 
Au rapport d’Eusèbe, Aquila aurait même menacé la Potamienne de la faire 
violer par les gladiateurs; mais il paraît qu’il n’exécuta pas cette menace. Le 
fait n’a rien d’invraisemblable. Terlullien, dans son Apologétique l , nous rap¬ 
porte en effet que, peu avant l’année 198, le juge plaça une jeune vierge 
entre l’alternative d’abjurer sa foi ou d’être conduite dans une maison de 
débauches. 11 était d’usage du reste de faire violer les vierges avant de les 
livrer au supplice 2 3 ; mais il semble que Dioclétien fut le premier à établir 
en loi une aussi infâme coutume 5 . 
Peu de jours après, Basilide, le soldat qui avait conduit la Potamienne 
au supplice, converti à la vue de tant d’héroïsme, confessa la foi et fut 
décapité 4 . 
En Syrie la persécution fut moins vive, et le célèbre évêque d’Antioche 
Sérapion ne fut point molesté. Asclépiade qui dut lui succéder, confessa la loi 
1 Tert. Ap. 50 : « Nam et proxime, ad lenonem damnando Christianam potins quant ad 
leonem, confessi estis labem padicitiae apud. nos atrociorem omni poena et onuii morti repu- 
tari. » 
2 Tac. Ann. V, 9; Suet. Tib. 91; Dio LV11I, 11; S. Cypu. de montai. 15. 
3 S. Ajibros. de uircjinib. II, 4; Ruinart, p. 506 : « aut diis sacrificare, aat iniuria mentorii 
prouocari. » Cf. P. De Buck, De phialis rubricatis quibus martyr, rom. sepulcra dignosci 
dicuntur obseraationes. Bruxellis, 1855. 
4 Eus. VI, 5. 
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