DE SEPTIME SÉVÈRE 
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diaire que l’on put propager ces doctrines nobles et élevées qui prouvaient 
au Romain qu’on ne devait pas seulement posséder des droits en tant que 
citoyen, mais aussi en tant homme. La notion de la valeur de la personne 
humaine en tant que personne, qui nous semble si naturelle et qui resta 
cependant inconnue au monde antique, commençait déjà à apparaître dans 
l’esprit de certaines lois. Môme à leur insu, les jurisconsultes subissaient l’in¬ 
fluence du christianisme dont les idées se vulgarisaient d’autant plus qu’on 
persécutait davantage la religion nouvelle. Aussi, ce qui caractérise les tra¬ 
vaux juridiques de cette époque, c’est une tendance générale à élargir les 
notions du droit quirilaire, à le rapprocher de plus en plus du droit des gens, 
au point que ces deux droits se touchent sans cependant se confondre; et 
de la sorte on travailla à produire cet ensemble grandiose de lois qui con¬ 
stitue le droit de l’humanité bien plus que celui de la cité romaine. Grâce à 
l’intelligence supérieure d’hommes comme Papinien, Paul et Ulpien, le droit 
acquit cet enchaînement merveilleux et cette logique rigoureuse auxquels le 
grand Leibnitz ne croyait pouvoir comparer que la rigueur et l’enchaînement 
des mathématiques L Sévère travailla, bien plus qu’aucun de ses prédéces¬ 
seurs, à fixer la jurisprudence romaine et à la ramener à des principes à la 
fois rigoureux et équitables. Aucune partie de la science du droit n’échappa à 
ses investigations. Le code de Justinien, à chacune de ses pages, nous fournit 
des preuves de l’activité en même temps que de la sagesse de son esprit. 
Plus d’une institution civile a été par lui complétée, développée, organisée; 
plus d’une règle nouvelle a été introduite dans la procédure; le droit pénal 
enfin lui doit les améliorations les plus heureuses. 
Sévère établit d’abord ce principe général que dans le cas où l’interpré¬ 
tation du sens de la loi était obscure, la coutume ou les précédents avaient 
force de loi : « In ambiyuitalibus quae ex legibus proficiscunlar consuetu- 
l’inscripiion NilE. Quoique jusqu’à ce jour on n’ait pu expliquer la raison de cette représenta¬ 
tion, il me semble que, quelle qu’en soit la cause, le fait de la connaissance et de l’influence des 
idées tant juives que chrétiennes en ressort d’une façon assez évidente. Cf. Eckhel, III, p. 157; 
Krauss, Borna sott., S. 241; Ch. Lenorîiant, Des signes de christianisme qu’on trouve sur 
quelques monuments numismatiques du III e siècle (Mélangés d’archéologie, 111), p. 4. 
1 Leibnitz, Oper., IV, 2(57. 
