DE SEPTIME SÉVÈRE. 
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Une autre constitution délimite la compétence des praesides prouinciarum 
en matière héréditaire. Ces magistrats décideraient désormais non-seulement 
du fond, mais encore de tous les incidents soulevés, et en particulier des 
questions d’Etat qui pourraient se produire dans le cours de l’instance V 
Dans plusieurs de ses rescrils, Sévère prouva qu’il commençait à avoir, à 
l’égard des esclaves, des idées plus humaines que celles de la plupart des 
Romains d’autrefois â . On commençait à se convaincre que l’esclave n’était 
pas une chose, mais bien une personne et qu’il n’avait pas seulement des droits 
en tant que chose appartenant au maître et ne pouvant par conséquent subir 
aucun dommage sans que la propriété du do-minus en fût atteinte ou dimi¬ 
nuée de valeur; mais qu’on devait aussi lui reconnaître des droits qui étaient 
inhérents à sa nature. On ne lui reconnaît pas encore la qualité de personne, 
— le christianisme seul pouvait amener celte révolution dans les idées, — 
mais on ne le traite plus non plus uniquement comme une res. Sous le 
règne de Sévère ce progrès est manifeste. Citons-en quelques exemples. La 
femme esclave n’était souvent qu’un jouet ou un moyen de lucre pour le 
maître dénaturé. Sévère décide que si une femme a été prostituée par son 
maître, sa réputation ne doit pas en être amoindrie quand elle sera devenue 
libre : *• Non affaisse mulieris famae quaestum eius in seruilule factum 1 2 3 », 
ce qui n’était que juste, vu que le maître était la cause unique de son incon¬ 
duite passée. Sévère défend aussi au patron de poursuivre son affranchi du 
fait d’un délit commis par celui-ci au temps de sa servitude 4 * , et décide qu’un 
esclave affranchi par un codicile dont la fausseté est reconnue, restera libre 
mais payera vingt solicli à l’héritier de son maître 3 : « Décision, dit fort bien 
M. Duruy 6 , qui sauvait tout à la fois l’équité et la justice, en laissant à l’es¬ 
clave le bénéfice d’une erreur heureuse cl à l’héritier un dédommagement 
pour la diminution de son héritage. » 
1 l. 1 . c. III, 8. 
2 l. 1, §§ 10-18 D. XLVI1I, 18 ; cf. Geib, Gescli. des rom. Crîminalprocesses bis zum Tucle 
Juslinian’s. Leipzig, 1842, S. (il2. 
3 l. 24. D. III, 2; cf. àllaud, Les esclaves chrétiens, p. 177. 
4 l. 2. pr. D. IV, 4. 
s l. 47. D. XL, 4. 
ü Du ru y, p. 501. 
