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ESSAI SUR LA VIE ET LE REGNE 
inspirée par des cruautés sans nombre. La cruauté de Sévère se mesure non 
à ses passions, mais à son intérêt : il n’a pas, comme Tibère, la folie du 
crime. Il n’est pas avare comme le successeur d’Auguste, mais il est suffi¬ 
samment économe pour enrichir sa famille et remettre à flot les finances 
de l’État. Tibère songe toujours à lui-même, jamais au peuple qu’il méprise 
et qu’il craint. Il est égoïste et méfiant. Sévère, au contraire, tâche de con¬ 
tenter le peuple par tous les moyens qui sont en son pouvoir. Il fut mal¬ 
heureux comme le fils de Livie, mais pas aussi cruel que lui. En un mot : 
Tibère est un monstre, Sévère ne l’est pas. Encore pour apprécier à sa juste 
valeur le second des Césars, faut-il se rappeler que pendant la jeunesse et 
lage mûr de Tibère tout semblait avoir conjuré contre lui pour étouffer les 
bons sentiments que Dieu avait placés au fond de son cœur; que tout con¬ 
tribua à développer ses mauvais instincts et à faire de lui ce vieillard inhu¬ 
main de Capri que nous connaissons. 
Sévère est avant tout l’homme rusé qui veut parvenir au but qu’il se pro¬ 
pose d’atteindre et assouvir son ambition, n’importe par quels moyens. Tous 
lui paraissent bons, du moment qu’ils peuvent lui être utiles : il lui manque 
la moralité. M. de Champagny donne du prince africain celle excellente 
appréciation : « En tout, le grand mérite et le grand bonheur de Septime 
Sévère, dit-il *, était de ne pas être né sous la pourpre, d’avoir vécu de la 
vie privée et de la vie des camps, d’avoir été homme avant d’être César. II 
était arrivé a l’empire, mûr sans être vieux, à l’abri du vertige de la jeunesse 
et des impuissances de l’âge. Il y était arrivé par son intelligence et par son 
épée, non par le hasard de la naissance ou par le caprice des soldats. C’était, 
en un mol, une royauté sérieuse que la sienne. Intelligence ferme, il ne 
devait pas éprouver le vertige du pouvoir comme l’avait éprouvé Caligula. 
Esprit mûr et réfléchi, il ne devait pas s’éprendre des puérilités artistiques 
qui avaient affolé Néron. Ambitieux et aimant la grandeur, mais la grandeur 
réelle et sérieuse, il ne devait pas se laisser aller à ces manies de grandeur 
vaniteuse et futile qui avait caractérisé Domitien. Sévère comme son nom, 
dur même, il ne devait pas être inutilement cruel comme tant de princes que 
1 De Champagny, Les Césars du III' siècle, I, 281. 
