DE SEPTIME SÉVÈRE. 
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la folie impériale, la vanité artistique, la vanité personnelle avaient rendus 
sanguinaires. Politique réfléchi comme Tibère, il ne devait pas cependant 
avoir cette morosité défiante qui, s’aigrissant de plus en plus, mena le fils de 
Livie à tuer par précaution autant que jamais on tua par colère. Pour Sévère, 
comme pour bien d’autres politiques, la vie humaine n’était qu’une monnaie; 
mais cette monnaie au moins avait assez de valeur pour qu’il ne la dépensât 
pas inutilement. » 
On ne saurait mieux dire; mais après avoir jugé l’homme, qui ne fut ni 
plus mauvais, ni meilleur que la plupart des païens de l’empire, nous tenons 
à examiner la valeur du prince, à rechercher quelle est l’importance de ce 
règne de dix-sept ans au point de vue de la politique et de la constitution 
définitive du régime impérial *. 
A considérer le règne de Sévère d’une manière générale, on n’y découvre 
de prime abord rien qui le distingue nettement de la plupart des règnes de 
ses prédécesseurs. De nombreuses victoires remportées dans des guerres qui 
étaient bien plus des guerres défensives que des guerres de conquêtes; des 
cruautés perpétrées à l’encontre des principes les plus élémentaires de l’équité 
et de la justice; une persécution soulevée contre les chrétiens à l’exemple de 
bien d’autres princes; de grandes largesses distribuées aux soldats et au 
peuple; des finances fort bien gérées et des provinces admirablement admi¬ 
nistrées; le bien-être matériel des populations aussi développé que le permet¬ 
tait l’état économique d’alors; des misères de famille nombreuses; une prin¬ 
cesse remarquable par son intelligence et sa beauté, mais plus célèbre encore 
par ses voluptés et ses vices; des princes élevés pour le trône et mauvais 
comme tous les princes romains nés pour le trône : tout cela se rencontre 
dans bien des règnes antérieurs. 
Mais au point de vue politique le règne de ce prince acquiert une bien 
autre importance; et à cause de l’influence qu’il exerça sur les destinées de 
l’empire, nous n’hésitons pas à placer Sévère entre Auguste et Vespasien 
d’un côté, Dioclétien et Constantin de l’autre : il fut le premier après Auguste 
1 Cf. Mommsen, Rom. Staatsr., II, 2; J. J. Mueller, Studien znr Geschichte der rômischen 
Kaiserzcit. Zurich, 1874; Hirschfeld, Untersucliungen, S. 293. 
