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ESSAI SUR LA VIE ET LE RÈGNE 
qui fit un pas sérieux vers la constitution définitive et l’établissement de la 
monarchie. La plupart des auteurs qui ont écrit l’histoire de cette époque 
se sont contentés de reconnaitre que Sévère avait fondé le despotisme mili¬ 
taire; plusieurs même l’en ont blâmé. Nous avons dit précédemment que le 
grand mérite de Sévère était de l’avoir fait précisément parce que le des¬ 
potisme était la seule forme de gouvernement possible au III e siècle de 
notre ère. 
Examinons quelque peu jusqu’où il est vrai de dire que Sévère a établi le 
despotisme et quelle fut l’importance de ce fait au point de vue des destinées 
du monde romain. 
Sévère n’a, à strictement parler, fondé rien de nouveau, il n’a pas fait de 
réorganisation générale comme Auguste ou Dioclétien ; mais par les ten¬ 
dances de sa politique, par l’esprit de toutes les mesures qu’il a prises, son 
règne nous apparaît comme une transition nettement marquée de la dyarchie 
établie par Auguste à la monarchie absolue fondée par Dioclétien et conso¬ 
lidée par Constantin. 
Ce qui caractérise le principat d’Auguste, c’est qu’il n’a pas de forme pré¬ 
cise, ne se laisse point définir et n’existe que par un ensemble de titres. 
César, avec cette grandeur de vues qu’on lui connaît, voulait unifier les 
peuples soumis à la République et faire de Rome la capitale d’un immense 
empire. Auguste, au contraire, tend à conserver l’ancienne idée républicaine 
de la Rome-cité, maîtresse de tout l’univers. Il veut être le maître absolu de 
ce monde soumis à Rome sans cependant établir la monarchie : sans rien 
détruire, il veut tout changer. Sa dyarchie n’est autre chose que le pouvoir 
partagé entre le Sénat d’un côté et le prince, comme l’homme de confiance 
de la République, de l’autre l , ayant tous les deux une compétence adminis¬ 
trative et judiciaire. Ces deux pouvoirs sont à côté l’un de l’autre, et non l’un 
au-dessus de l’autre : ils se partagent entre eux les anciens droits du peuple. 
Les prérogatives du Sénat deviennent insensiblement plus nombreuses; et 
le prince, de son côté, cumule toutes les attributions politiques des anciens 
magistrats de la République romaine. Il devient le véritable et l’unique chef 
1 Dio LIX, 3; l. 2. D. XLIII, 12. 
