DE SEPTIME SÉVÈRE. 
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de Rome en recevant la puissance Iribunilienne qui lui donne tous les pou¬ 
voirs politiques des anciens tribuns du peuple. Grâce à cette tnb. pot. , il a le 
pouvoir d’un roi sans en avoir le titre 1 : il est le chef absolu de Rome; tandis 
que, d’un autre côté, la puissance proconsulaire le met en possession de 
l’armée et des provinces. 
Dans ce système le prince reste toujours un magistrat ; il n’est que le pre¬ 
mier citoyen de la République, qui omnibus digmlale praestat 2 , comme le 
dit Auguste lui-même, aussi lié par les lois que tout autre citoyen, à l’excep¬ 
tion des cas prévus par la lex imperii. Petit à petit il fut admis que ce droit 
d’exception était la conséquence du pouvoir même qu’on lui accordait; et 
c’est ainsi que le principe princeps legibus solutus est 0 ne signifie pas que 
le prince est libre d’obéir ou non à n’importe quelle loi; mais qu’il peut, sans 
exemption, contrevenir aux lois pour lesquelles il la lui faudrait, précisément 
parce que cette exemption est comprise dans le pouvoir qu’il possède : en 
d’autres termes, il est dispensé de toutes les lois pour lesquelles une dispense 
est admissible. Cette magistrature diffère essentiellement de celle de la Répu¬ 
blique en ce qu’elle n’est pas annuelle, que le princeps n’a pas de collègue, 
car même lorsqu’il y a deux Âugusli, l’un est le collega rninor de l’autre, 
qu’il a ses magistrats propres, qu’il est le seul chef de toute l’armée et que 
son pouvoir s’étend sur Rome et sur les provinces. 
Le Sénat est vraiment un pouvoir rival du prince qui dépend de cette 
assemblée, vu que c’est elle qui lui confère la lex imperii. En droit le Sénat 
est plus puissant, mais en fait plus faible que sous la République : aussi 
toute cette constitution repose sur un mensonge politique qui produit une 
situation anormale dont les conséquences devinrent de plus en plus mani¬ 
festes. Auguste donna au Sénat une compétence dont celui-ci ne pouvait se 
servir librement. 11 ne veut pas établir légalement la monarchie qui était 
cependant devenue nécessaire à Rome parce que Rome n’était plus une cité, 
mais bien l’empire de tout l’univers. Ce fut une erreur politique. Il est vrai 
1 Tac. Ann. III, 56. 
2 Mon. Ane. 2, 45 ; 5, 45; 6, G; Tac. Ann. 1,2. 
5 l. 5t. D. I, 5; licet lex imperii solemnibus luris imperatorem soluerit : l. 5. C. VI, 23; 
cf. i. 26. C. V, 16. 
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