DE SEPTIME SÉVÈRE. 
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nées de Rome avaient toujours été entre les mains de l’armée : elle fut peuple 
sous la République, prétorien ou légionnaire sous l’empire. Longtemps avant 
la fin du II e siècle, les princes avaient dû l’origine ou le maintien de leur 
pouvoir à la puissance militaire; et les troupes jouèrent un rôle politique 
important pendant toute la durée de l’empire. Seulement, Sévère est le pre¬ 
mier prince qui laisse voir ouvertement que l’armée est le seul soutien du 
pouvoir impérial. Ce n’est pas une nouvelle force qu’il crée, c’est une ancienne 
force dont il s’empare en se l’attachant. Les derniers mots qu’il adressa à ses 
fils sur son lit de mort, sont caractéristiques à cet égard; seulement, au lieu 
d’engager ses fils à enrichir le soldat, il aurait dû les exhorter à fortifier 
l’armée en la disciplinant davantage. En cela sa politique n’a été ni assez 
prévoyante ni assez énergique. Par contre, mieux qu’aucun de ses devan¬ 
ciers, il a compris que l'armée était devenue la grande force que le prince 
devait se ménager. Le peuple de Rome vit dès le commencement du règne 
de Sévère quelle serait sa politique, car Dion nous apprend qu’il accusait 
le nouveau prince de mettre l’espoir de son salut non dans l’amour de ceux 
qui l’entouraient, mais bien dans la force de ses soldats l . 
Au point de vue politique il n’a pas à se soucier du peuple dont la souve¬ 
raineté est détruite depuis Auguste. SI suffit de le contenter et d’être assez fort 
pour dompter les émeutes qui pourraient surgir. Le seul pouvoir rival est 
le Sénat : aussi est-ce lui que Sévère poursuit de toutes ses forces. Pour 
enlever au Sénat, qui représente encore toujours, aux yeux de la multitude, 
le droit et la légalité, le peu de prestige qui lui reste, il ne se contente pas 
de faire tuer bon nombre de ses membres, de faire entrer dans l’ancienne 
assemblée des chevaliers et des étrangers; ce n’est pas tant par des actes 
précis, mais bien par l’ensemble de sa conduite, qu’il fait voir combien il 
méprise le Sénat et combien facilement il peut se passer de lui. Le mépriser, 
l’oublier, l’injurier même, comme il le fit en prenant le nom de frère de Com¬ 
mode : telle est surtout sa tendance. Elle se manifeste déjà dans le premier 
discours qu’il prononça au Sénat après son entrée à Rome. 11 ne demande 
pas la ratification de l’élection des troupes de Pannonie et il ne devait pas 
non plus le faire, un sénatus-consulte ayant ratifié ses pouvoirs. En cela il 
1 Diû LXXIV, 2. 
