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ESSAI SUH LA VIE ET LE liEGNE 
n’y a rien que de très-normal ; mais, ce qui est digne de remarque, c’est qu’il 
ne remercie pas le Sénat du décret que celui-ci a porté en sa faveur : il n’en 
parle même pas. Il se contente de dire quelles sont les raisons pour lesquelles 
il a obtempéré au désir de ses légions. II lui donne connaissance de ce qui 
s’est passé. Dans la suite il continue à tenir la même conduite. Il semble 
regarder le Sénat comme une assemblée que l’on doit mettre au courant des 
actes du prince sans lui reconnaître le moindre droit délibératif ou législatif. 
Le discours qu’il prononce au Sénat ou les lettres qu’il y fait lire ressemblent 
à des ordres, non à des propositions 1 . Si en fait, les prédécesseurs de Sévère 
avaient les mêmes pouvoirs que lui, par leur façon d’agir à l’égard du Sénat, 
ils reconnaissaient implicitement cependant l’autorité légale de l’assemblée; 
tandis que Sévère montre clairement que le Sénat n’a plus à ses yeux aucune 
prérogative sérieuse. 
A l’égard des anciennes magistratures, Sévère tint une conduite analogue. 
Quelques magistratures secondaires apparaissent pour la dernière fois sous 
son règne. A ses yeux le consulat même n’est plus qu’un simple titre hono¬ 
rifique; et c’est, sous son principat que, pour la première fois, les ornements 
consulaires sont comptés pour un premier consulat. De même que la distinc¬ 
tion entre provinces sénatoriales et impériales tend à disparaître en ce sens 
que le prince est le vrai maître pour les unes comme pour les autres et qu’il 
a la haute main sur toutes les nominations, — il est même probable que les 
revenus des provinces sénatoriales furent déjà adjugés au fisc à celle époque, 
— de même certaines magistratures, jusque-là sénatoriales, sont données à 
des chevaliers. C’est ainsi que, sous Sévère, le légat censitaire des trois 
Gaules est, pour la première fois, un chevalier. L’ordre équestre gagne en 
importance à mesure que les prérogatives de l’ordre sénatorial disparaissent. 
Il semble même que Sévère ait voulu réorganiser l’ordre des chevaliers; il 
établit entre eux diverses classes, les uns ont droit au titre de uirperfeclis- 
simus, les autres à celui de uir egregius. 
Mais si tout ce qui touche au Sénat tend à disparaître ou au moins à perdre 
en importance, Sévère, par contre, s’efforce d’augmenter sa propre puissance 
1 Ainsi l. 1 , § 1. D. XXVII, 9. 
