502 
ESSAI SUR LA VIE ET LE RÈGNE 
aussi tous ses soins à la romanisation de la Pannonie et de l’Afrique. Dans 
cette dernière province l’élément romain avait fait peu de progrès : le latin 
y était seulement la langue officielle; le punique continuait à être la seule 
langue populaire, comme le prouvent les nombreuses inscriptions puniques 
que l’on découvre tous les jours en Afrique; et même du temps de saint 
Augustin le latin n’était pas encore parvenu à supplanter la langue natio¬ 
nale. Nous avons vu précédemment comment il s’occupa de la Pannonie et 
de la Dacie : nous n’avons donc pas à y revenir. 
Comme sous le règne de Sévère l’empire jouit d’une longue paix, que les 
provinces furent bien administrées, au point que nous ne connaissons ni 
réclamations ni émeutes de cette époque, le régime romain dut paraître très- 
doux aux provinciaux, et la romanisation put faire de grands progrès dans 
toute l’étendue de l’empire. 
Mais du moment que l’élément romain devenait puissant en province, les 
commandements trop étendus constituaient un danger permanent pour le 
maintien du pouvoir du prince et pour l’intégrité de l’empire. On avait déjà 
songé maintes fois à séparer l’Orient de l’Occident et à y établir un pouvoii 
indépendant de Rome; et sous Sévère avait surgi, pour la première fois, 
celle idée de l’établissement d’un État de l’Ouest, composé de la Bretagne, 
de l’Espagne et de la Gaule, idée que nous voyons reparaître sous Constantin 
le Grand. Sévère comprit ce danger; et c’est sous son règne que commence 
le morcellement des provinces que Dioclétien dut continuer. Lest ainsi que 
nous voyons établir des divisions nouvelles en Bretagne, en Syrie et en 
Afrique. 
Celte unification de l’empire n’était cependant pas complète aussi long¬ 
temps que l’Italie se trouvait dans la situation spéciale que 1 on sait. Et ici 
Sévère fait une innovation d’une importance capitale. Il établit une légion en 
Italie, aux portes de Rome; il étend par là son pouvoir proconsulaire sur 
elle; et de ce moment l’Italie peut être considérée comme une province, la 
grande différence entre elle et le reste de l’empire ayant disparu. Du moment 
que celte transformation sera complète, Rome pourra vraiment se considérer 
comme la capitale d’un immense empire unifié. 
Au milieu de toutes ces transformations que devient donc le pouvoir du 
prince? La tendance de Sévère à rabsolntisme se manifeste clairement pai 
