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ESSAI SUR LA VIE ET LE REGNE, etc. 
Sévère fraye la route à la monarchie absolue que Dioclétien devait fonder l . 
Celte tendance à l’absolutisme, à part un moment d’arrêt sous Alexandre 
Sévère, s’accentue de plus en plus et Dioclétien trouve le terrain tout préparé. 
Dans ce sens Sévère peut être considéré comme le précurseur de Dioclétien; 
mais d’un autre côté Sévère n’avait pas encore l’idée de la division de la 
monarchie 2 qui devint sous Dioclétien une nécessité évidente parce que cet 
empire unifié était trop grand pour être à l’abri de révoltes intestines et trop 
faible pour résister aux attaques des Barbares. En Orient le despotisme put 
se maintenir parce que c’était le pays classique du despotisme et que les 
populations s’y trouvaient dans une situation économique plus stable qu’en 
Occident. Ici par contre la monarchie se trouva en face de deux pouvoirs 
nouveaux : le christianisme et les Barbares. Elle aurait pu s’accommoder 
avec la religion nouvelle parce qu’il lui était bien plus facile qu’au principat 
d’établir sérieusement la distinction entre les deux pouvoirs. Malheureuse¬ 
ment elle fut trop faible pour résister aux Barbares, et la cause de cette 
faiblesse est à chercher non dans telle ou telle forme du gouvernement, mais 
bien dans le vice économique qui rongeait la société romaine. L’esclavage, 
l’absence de travail libre, la destruction de l’agriculture et de l’industrie, l’ap¬ 
pauvrissement se développant de plus en plus, d’où résultait pour le monde 
romain l’obligation de manger son capital et pour les familles celle de limiter 
le nombre de leurs enfants, telles sont les principales causes de la ruine de 
la société romaine 3 . 
Sévère put détruire la dyarchie d’Auguste, tendre à fonder un pouvoir fort, 
il fut incapable de détruire le vice économique qui rongeait le monde romain. 
Qui sait si lui-même n’a pas compris cette incapacité; et ne serait-ce pas en 
reportant ses idées sur son impuissance à fonder un régime durable qu’il 
laissa échapper de sa bouche expirante ces tristes paroles : « Omnia fui et 
nihil expedit. » 
1 Un fait significatif est la volonté bien arrêté chez le prince de fonder une dynastie. 
2 Le projet de partager l'empire, formulé par Caracalla et Géta, fut le résultat non d’une 
nécessité politique, mais bien de dissensions de famille. Cf. Heu. IV, 5. 
5 Rossi, Études d'économie politique ( Mélanges posthumes, I); V. Hehn, Kulturpflanzen und 
Ifaustliiere, S. 4o0 sqq. 
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