101 
større komet viser sig, kommer det spørsmaal op igjen: Kan 
det ikke tænkes at denne vandrestjerne kunde bevæge sig slik 
at den støtte sammen med vor jord, og kvad vilde da ske, 
maatte ikke jorden gaa til grunde — den yderste dag være 
kommen? Hvem husker ikke natten til 19. mai 1910 — da 
jorden skulde gaa gjennem halen av Hallevs komet? Hvormange 
vovet den nat at gaa tilkøis, som om det skulde være sikrere 
at være oppe hvis jorden skulde forgaa? Hoffet i Dresden 
spurgte Palitzsch — han der var blandt opdagerne av Halleys 
komet i 1758 — om det ikke vilde være bedst at hoffet 
flyttet til Wien, hvis kometen skulde bringe ødelæggelse for 
jorden? Skal jorden forgaa — er man da sikrere i Wien end 
i Dresden, var svaret han gav. 
Faren til denne nye kometfrygt er en engelsk prest ved navn 
William Whiston. En tid var denne mand professor i matematik 
i Cambridge, men blev avsat i 1710 da han forfegtet Arios 7 
lære. Senere blev han baptist. I 1720 blev han foreslaat til 
medlem av Royal Society, men kom ikke ind da Newton mot¬ 
arbeidet ham. Denne mand utgav i 1696 en bok: Theor}’- of 
the earth, som faldt i tidens smag og stadig blev trykket op 
igjen. Boken blev oversat paa tysk i 1715, men synes ikke 
at ha vakt større opsigt. Det var først da Heyn i Altbrandenburg 
i 1741 utgav sin Disputatio de diluvio orbi terrarum per come- 
tam obducto, som det følgende aar utkom paa tysk under 
titelen : Yesuch einer Betrachtung iiber die Cometen, die Siindfluth 
und das Vorspiel des jiingsten Gerichts, ledsaget av et forord 
av professor i filosofi i Leipzig Gottsched at tiden var moden 
for den nye side av kometovertroen. 
Vistnok er Whiston ikke den første som har tat spørsmaalet 
om et eventuelt sammenstøt mellem jorden og en komet op til 
drøftelse. Allerede i 1694 hadde Halley indlevert 2 avhand¬ 
linger til Royal Society om det samme problem, men disse blev 
trykt først 30 aar senere, fordi man frygtet for teologernes 
altfor store iver, sier Glbers. I den første avhandling uttaler 
Halley som sin mening at syndfloden staar i forbindelse med en 
komet; i den anden gjør han sig til tolk for en anskuelse som 
er uttalt av en person hvis dom han sætter stor pris paa (er 
denne person Newton ?), hvorefter syndfloden ikke kan være 
fremkaldt ved sammenstøt med en komet. 
