102 
Det er syndfloden som Whiston gjør et større nnmmer ut 
aV'. Han hadde nemlig. fundet ut, at den straalende komet fra 
1680 som Halley hadde beregnet var periodisk, med en omløps¬ 
tid ,av 575 aar, (Encke har gjentat beregningen og faat en 
omløpstid av 8813 8 aar, og hans beregning er nok paalideli- 
gere), kunde med denne omløpstid av Halley føres tilbake til 
Noahs syndflod, og denne oversvømmelse skulde altsaa kometen 
ha paa sin samvittighet foruten en hel del andre omveltninger 
som hadde fundet sted i den historiske tid, f. eks. mordet paa 
Cæsar. Kometen maatte man nu vente igjen i aaret 2255, men 
det behøvet da sandelig ikke Whistons samtid at ængste sig for. 
Men Whiston gik et skridt videre, og dette var det som faldt 
i det engelske publikums smag. Hvis nu denne komet foraar- 
saket oversvømmelsen paa Noahs tid, hvad borger saa for at 
ikke enhver komet kan præstere det samme. Spørsmaalet var 
altfor interessant til at det ikke skulde bli drøftet saavel av 
læg som lærd. Whiston spaadde verdens undergang til 13. 
okt. 1736 — han kunde ikke vente til aaret 2255. Store 
skarer drog ut i omegnen av London for derifra at være vidne 
til byens ødelæggelse, ti med London maatte det jo begynde. 
Lilleputs forfatter har en fornøielig skildring av denne verdens¬ 
begivenhet — Æsops fabel om bjerget som skulde føde, vil til 
alle tider beholde sit værd. 1 
I Frankrike tar Maupertius og Lalande spørsmaalet op til 
diskussion. Den sidstnævnte annoncerte til møtet i videnskaps- 
selskapet i Paris 21. april 1773 et foredrag om kometer som kunde 
nærme sig jorden. Foredraget blev imidlertid ikke holdt fordi tiden 
blev for knap; publikum var derimot av den mening at Lalande var 
forbudt av politiet at holde det, og det rygte kom ut at han 
hadde spaadd verdens undergang til 12. mai 1773. I Paris blev 
der stor opstandelse; fortidlige fødsler og selvmord hørte til 
dagens orden, foruten at mange ordnet sit jordiske habengut, og 
geistlige skal ha gjort gode forretninger i denne tid. Lalande 
blev bestormet med forespørgsler saavel skriftlige som mundtlige, 
saa at han saa sig nødt til at rykke ut med en forklaring for at 
berolige publikum. Et par smarte teaterdirektører tok emnet 
op, lavet et kassestykke og tjente mindre formuer paa parisernes 
daarskap. 
I Tyskland gik bølgerne høit i anledning av Heyn’s skrift, 
