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BACINO TERZIARIO DEL PIEMONTE 
mezzo delle solite alternanze litologiche, invece riesce abbastanza facile 
e naturale la distinzione delle marne grigiastre, franose, relativamente 
molli, del Tortoniano superiore, dai banchi arenaceo-sabbiosi o marnoso- 
gessiferi del Messiniano inferiore che per la sua durezza costituisce 
generalmente una specie di gradino sul sovraccennato tei reno. Anzi e 
probabile che esista una trasgressione stratigrafica più o meno notevole 
fra questi due orizzonti geologici. Questa ipotesi parrebbe anche con¬ 
validata dal rapido restringersi della zona tortoniana tra la Morra e 
Barolo a causa della grande estensione che quivi presenta la placca 
messiniana verso Nord, sovrapponendosi essa, probabilmente con una 
certa trasgressione, regolarissima però, sulla formazione tortoniana che 
ne rimane in parte mascherata. 
A Nord di Castiglione Balletto la zona tortoniana si allarga nuova¬ 
mente, tanto da raggiungere un’ampiezza di oltre 4 chilom., e costi¬ 
tuisce colline biancheggianti, basse e rotondeggianti, a causa della sua 
natura essenzialmente marnosa, interrotta solo da straterelli aienacei o 
sabbiosi con pochi fossili mal conservati. 
La natura litologica della zona tortoniana ebbe grande importanza 
sull’oroidrografia delle regioni collinose delle vicinanze di Alba; quivi 
infatti vediamo come la vallata del Tanaro, che divide, le Lunghe 
dall’Astigiana, sia appunto scavata per un tratto lunghissimo nella 
zona tortoniana; questa regione, quando il Tanaro (verso la metà 
dell’epoca quaternaria) si volse a Nord-Est, doveva già presentarsi come 
una regione di basse colline, che poterono quindi essere abbastanza 
facilmente erose ed appianate da detta fiumana la quale trovava invece 
una forte resistenza all’erosione sia a destra, nelle arenarie élveziane , 
sia a sinistra nelle formazioni gessifere ed arenacee del Messiniano. 
Sono in rapporto a queste potenti e profonde erosioni, eseguite dal 
Tanaro in epoca abbastanza recente, i grandi spaccati naturali (sempre 
in via di mutazione per sfacelo, frane, ecc.) che si osservano su ambi 
i lati della valle, così sotto Scaparone, sotto C. La Torre, sotto.Guarene, 
sotto C. Ghersi, presso Barbaresco, ecc. sempre nelle marne più o meno 
sabbiose del Tortoniano. Tali profondi spaccati naturali esistenti su 
ambi i fianchi della valle, anche lungi dall’attuale corso del Tanaro, 
ci indicano sia che il corso del fiume è molto variabile, portandosi 
ora da un lato ed ora dall’altro, sia che in tempi geologicamente 
poco lontani quasi tutto l’ampio fondo di Val Tanaro era occupato da 
un’ampia fiumana. 
È inutile fermarci sulla descrizione di quella vastissima zona torto¬ 
niana che si stende da Alba a Costigliele d’Asti, con una ampiezza 
talora di 7 od 8 chilom., giacché vi osserviamo i soliti caratteri litolo¬ 
gici, paleontologici, orografici, ecc. che si sono già notati più avanti, 
