BACINO TERZIARIO DEE PIEMONTE 543 
V Astiano in senso stretto, quantunque con questo e col Villa 'franchiamo 
costituisca un piano solo, il piano Astiano o Pliocene superiore. 
Il Fossaniano rappresenta un deposito di littorale o di maremma, pas¬ 
sante talora già ai depositi fluvio-lacustri, e quindi è rappresentato, 
secondo le varie località, da sabbie, ghiaie e banchi o lenti ciottolose, 
oppure da argille sabbiose variegate. 
La formazione fossaniana rappresenta talora, in tutto od in parte, il 
Pliocene superiore delle falde alpine, là dove essa non è sostituita dalla 
formazione fluvio-lacustre o villafranchiana. Inoltre il Fossaniano è 
largamente sviluppato nell’alta valle padana verso Est, nonché alle 
falde della regione appenninica, mancando invece quasi completamente 
lungo le falde delle colline Torino-Valenza, in causa delle poco notevoli 
correnti acquee scendenti da detti colli. 
L’andamento stratigrafico del Fossaniano, abbastanza regolare nel 
complesso, è invece soventissimo conturbato nei particolari per strut¬ 
tura deltoide, littoranea, ecc. 
Per regioni estesissime il Fossaniano è ridotto a pochi metri di spes¬ 
sore od anche a pochi straterelli tra ' Astiano e Villafranchiano , come 
osservasi specialmente nell’Astigiano; talora però raggiunge la potenza 
di 50, 60 e più metri. Siccome esso è un deposito essenzialmente su¬ 
balpino presentasi spesso sollevato ad oltre 400 ed anche oltre 500 metri 
come si può constatare specialmente presso le Alpi Marittime ed in di¬ 
versi punti di Val Sesia (Pianceri, Plello, ecc.). 
La formazione fossaniana costituisce quasi sempre passaggio in¬ 
sensibile aA.’Astiano e talora persino direttamente al Piacenziano come 
in alcune località presso le Alpi centrali ; superiormente essa passa pure 
quasi sempre gradatissimamente al Villa franchiano, ma talora invece 
è ricoperta in modo diretto dal Sahariano, nel qual caso per lo più 
esiste fra i due terreni un hiatus che ci indica essersi quivi verificata 
un’erosione più o meno potente sul principio dell’epoca quaternaria, 
quantunque in altri casi riesca invece difficile distinguere un terreno 
dell’altro. 
I caratteri paleontologici sono spesso negativi in rispetto all’ Astiano 
così riccamente fossilifero; altre volte però, ed anche per regioni molto 
estese, i banchi fossaniani racchiudono resti di Molluschi littoranei o 
di maremma e frammenti scheletrici di Mammiferi terrestri ; più ab¬ 
bondanti sono i resti vegetali rappresentati o da lenti lignitiche oppure 
da bellissime impronte fillitiche ; tanto la fauna che la flora sono ancora 
di tipo astiano e la differenza dipende solo dal diverso ambiente in cui 
vissero gli organismi di cui conservaronsi i resti. 
