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F. SACCO 
fidale , per poterli estrarre : i soli denti sono quasi sempre ancora 
ben conservati e quindi si raccolgono in una certa abbondanza. 
Le conchiglie dei Molluschi, essendo fragilissime e per lo più avvolte 
in marna molto compatta, richiedono pure lunghe, minute e pazientis¬ 
sime cure per essere estratte dal terreno e pulite in modo da essere 
studiabili ; in generale però sono quasi complete e solo in certi banchi 
si presentano deformate dalla compressione. Quanto ai resti di piante 
esse consistono in rami od in frammenti di tronco lignitizzati, oppure 
in impronte di foglie le quali sono le più importanti per gli studi 
paleontologici, e si raccolgono specialmente fra i banchi marnosi o 
marnoso-sabbiosi fogliettati. 
Generalità. 
Considerato nel suo complesso l’orizzonte villafrancMa.no si può real¬ 
mente definire una formazione fluvio-lacustre deposta dalle correnti 
acquee che nella line dell’epoca pliocenica discendevano dalle regioni 
alpino-appenniniche e, sboccando in mare vi costruivano veri delta avan¬ 
zali tisi verso l’interno del golfo padano. 
Ne risulta quindi che questa formazione consta essenzialmente di de¬ 
positi sabbiosi , ghiaiosi e ciottolosi, per lo più incoerenti ma talora 
convertiti in vere arenarie e conglomerati durissimi {ceppo), special- 
mente presso le falde alpine, mentre invece verso l'interno del bacino 
essa si presenta costituita in gran parte di sabbie , marne ed argille 
con pochi letti ghiaiosi; in ambidue i casi incontransi a diversi livelli 
della serie villaf'ranchicinti straterelli argillosi impermeabili che danno 
origine a veli acquei, i quali sono uno dei caratteri secondari esterni 
più spiccati dell’orizzonte in esame. 
Varia molto il colore dei terreni villa franchi ani a seconda della sua 
posizione, della sua costituzione, ecc.; devesi però osservare a questo 
riguardo come le marne argillose sovraccennate presentino spesso un 
color grigio-verdastro, od anche verde, e talvolta, più raramente però, 
persino azzurrognolo. 
La grossezza deg'li elementi che costituiscono i conglomerati Vi Ila fran¬ 
chici ni varia moltissimo a seconda delle regioni in cui essi si osservano. 
Nella parte centrale del bacino piemontese i ciottoli sono per lo più ri¬ 
dotti a 3 o 4 centimetri di diametro; tuttavia là dove le correnti 
acquee furono più potenti troviamo ciottoli della grossezza di 10 a 20 
centimetri persino a 40 chilom. di distanza dalle regioni alpine; verso 
le falde delle Alpi i ciottoli divengono man mano più grossolani, finché 
al piede delle. Alpi riscontransi non di rado, anche nella metà inferiore 
della serie villa frane Manu, lenti ciottolose i cui elementi raggiungono 
talora persino 1 metro di diametro. 
