COLEÓPTEROS 
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membranosas y están plegadas á través, y descansan horizon- 
talmente sobre el abdomen (fig. i. a ). Solamente las alas poste¬ 
riores sirven para el vuelo, cuando están desplegadas, presen¬ 
tan una extensión en general muy considerable, y sus músculos 
encuentran una superficie de inserción vasta y sólida en el me- 
tatórax, que está poderosamente desarrollado. Las alas anterio¬ 
res, por el contrario, son únicamente órganos protectores, y por 
su forma y tamaño corresponden a la faz dorsal y blanda del 
abdomen, del que sin embargo algunas veces dejan en descu¬ 
bierto, sea el último anillo (pygiduon), sea asimismo varios 
anillos (staphylins). 
Por regla general, durante el perrodo de reposo, los bordes 
internos rectos de los dos élitros se aplican exactamente el uno 
contra el otro, mientras que sus bordes externos se encorvan 
hacia los lados del abdomen; algunas veces los bordes internos 
pueden entreabrirse, cruzarse y cubrirse en parte. A veces, se 
hallan asimismo completamente soldados, y entonces el insecto 
no puede ya volar. Es raro que las alas falten completamente. 
La cabeza, unas veces libre, pero generalmonte articulada en el 
protórax que queda siempre móvil, lleva antenas lo mas fre¬ 
cuente compuestas de once anillos, y de conformación muy di¬ 
versa; en los machos son aquéllas muy grandes. Salvo raras 
excepciones no existen estematos. No faltan ojos con facetas, 
por el contrario, sino en algunos insectos ciegos que viven en 
las cavernas (i). Las piezas de la boca están dispuestas para roer 
y masticar; pero presentan á veces una conformación que re¬ 
cuerda la de los himenópteros. Los palpos maxilares tienen ge¬ 
neralmente cuatro artículos, los labiales tres. En los coleópteros 
carniceros, los lóbulos externos de los maxilares tienen la forma 
de palpos y están segmentados. El labio inferior, simplificado 
por la reducción de las piezas que lo componen, se desarrolla 
pocas veces bastante para constituii una lengüeta bifida. 
El protórax muy desarrollado, al cual se da por lo geneial el 
nombre de coselete , está libre y reunido por un pedúnculo al 
mesotóiax, generalmente pequeño. Sobre los tres anillos torá¬ 
cicos los flancos se extienden hasta la faz esternal. Las patas, 
cuya formación es excesivamente variable, tienen por lo gene¬ 
ral un tarso de cinco artejos, raras veces cuati o. Los dos pares 
de patas anteriores pueden rematar por tarsos de cuatro artejos. 
(i) Voy. Ch. Lespés, loe. cit. 
