VERTEBRADOS 
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cundan por consiguiente completamente las partes blandas y los 
músculos, en los vertebrados encontramos un esqueleto interno, 
de tal manera que las partes sólidas y las blandas afectan en 
ellos relaciones de posición inversas. Las primeras se hallan 
situadas en el eje del cuerpo y son puestas en movimiento por 
las capas musculares externas. Sin embargo, no llenan precisa¬ 
mente las funciones de protectoras con respecto á las segundas, 
puesto que se separan del eje central hacia el dorso ó lomo y 
hacia el vientre, apéndices que constituyen un canal dorsal para 
los centros nerviosos (médula espinal y encéfalo) y una bóveda 
ventral que se extiende por encima de los troncos vasculares 
sanguíneos y las visceras. 
Como se lleva dicho, el esqueleto-eje del cuerpo del animal, 
se desarrolla poco á poco y adquiere gradualmente la forma y 
estructura que caracteriza la columna vertebral. 
En los vertebrados más simples su grado de desarrollo no va 
más allá del que se observa en los embriones de los vertebrados 
superiores; aparece bajo la forma de un cordón dorsal (cuerda 
dorsal ó notocorde) que se extiende por toda la longitud del 
cuerpo (fig. 186). Este cordón del eje que existe igualmente en 
el embrión de las ascidias (ur ocor de) (1) en el cual sirve de 
soporte á la cola, está circuido de una vaina anhista (vaina de 
la cuerda) y de una capa de tejido esqueletógeno. De este último 
parten prolongamientos dorsales que forman un canal mem¬ 
branoso alrededor de la médula espinal y dos repliegues ven¬ 
trales que constituyen una cubierta á la cavidad visceral. 
Este cordón flexible é inarticulado llena las mismas funcio¬ 
nes que los tegumentos flexibles e inarticulados de los nema- 
tódeos entre los gusanos, puesto que constituye en cierto modo 
un órgano elástico antagonista del aparato muscular y suminis¬ 
tra un punto de apoyo suficiente para los movimientos locomo¬ 
trices en el agua. 
Así que el esqueleto interno se hace más sólido, se segmenta 
de la misma manera que el esqueleto dérmico de los animales 
articulados (fig. 187). Los artículos rígidos alternan con las capas 
intermedias blandas. La rigidez y la segmentación del esqueleto 
son debidos á modificaciones de la vaina de la cuerda y de la 
capa esqueletógena; ésta endureciéndose produce una sucesión 
de anillos cartilaginosos ú óseos que constituyen el bosquejo 
(1) Véase á Kowalevsky y Kupffer, loe. cit. 
