ZOOLOGÍA GENERAL 
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En la vasta cavidad visceral que se extiende por debajo del 
eje del esqueleto, se hallan los órganos de la nutrición, de la 
circulación y de la reproducción. El canal digestivo es un tubo 
más ó menos prolongado que principia en el extremo anterior 
del esqueleto visceral por la boca, situada en la faz ventral y 
termina en el ano, igualmente ventral, á una distancia mayor ó 
menor del extremo posterior del cuerpo según la longitud de la 
parte caudal de la columna vertebral. 
Dicho canal se halla cubierto en la mayor parte de su reco¬ 
rrido por un repliegue del peritoneo que tapiza la cavidad visce¬ 
ral; las dos láminas de este repliegue plegadas una contra otra, 
constituyen el mesenterio y fijan el tubo digestivo á la faz infe¬ 
rior del raquis. Ordinariamente el tubo intestinal sobresale de 
mucho á la longitud del cuerpo y forma por consiguiente circun¬ 
voluciones más ó menos numerosas. Está por lo común dividido 
en tres regiones: el esófago y el estómago, el intestino con el 
hígado y el páncreas, y el intestino grueso. 
El esófago está constantemente precedido por la cavidad bu¬ 
cal sobre cuya planta se eleva comunmente, excepción hecha de 
numerosas especies de peces, un rodete muscular, la lengua, 
que se considera con razón como órgano del gusto; desempeña 
importante papel en las funciones digestivas y hasta á veces es 
el único que le atañe (sierpes). 
El arco visceral anterior constituye en el espesor de las pa¬ 
redes de la cavidad bucal el aparato maxilo-palatino como asi¬ 
mismo el maxilar inferior; éste solo es capaz de movimientos 
enérgicos, mientras que las piezas del primero están poi lo co¬ 
mún más ó menos sólidamente adheridas en conjunto y solda¬ 
das á los huesos del cráneo; sin embargo, algunas veces pueden 
también variar de lugar. 
Los dos maxilares se mueven de una maneia contraria á 
los de los artrópodos, esto es, en sentido vertical en vez de ho¬ 
rizontal. Están generalmente armados de dientes, papilas osifi¬ 
cadas de la mucosa bucal, que se sueldan directamente á los 
huesos de los maxilares ó están implantados, poi medio de una 
ó varias raíces, en los alvéolos (fig. 200). 
En los vertebrados superiores los dientes solamente se advier¬ 
ten en ambos maxilares, pero en los vertebrados inferióles pue¬ 
den desarrollarse en todos los huesos que circundan la cavidad bu¬ 
cal: no es raro tampoco en los últimos que algunas veces calez¬ 
can completamente de ellos. En los pájaros y las tortugas están 
