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desarrollo del tubo digestivo precede al del sistema nervioso, es, 
por lo general, un disco germinativo ó blastodermo formado 
por dos capas celulares situadas en el vitelo, al extremo poste¬ 
rior del cual principia el desarrollo de la cavidad digestiva. 
En el centro del disco germinativo aparece una banda pri¬ 
mitiva. Ésta marca el eje longitudinal del embrión y produce, 
por la aparición de dos rodetes laterales, un surco ó canalizo 
ectodérmico bajo del cual se forma en el entodermo la cuerda 
dorsal (fig. 205). 
Dicho canalizo, ensanchándose por delante, por juntarse y sol¬ 
darse sus bordes, se transforma en un tubo que es el primer bos¬ 
quejo de la médula espinal y del cerebro, y cuya cavidad comu¬ 
nica durante cierto tiempo con la cavidad digestiva (canal neuro- 
intestinal). 
A los lados de esas formaciones del eje, se extiende el meso- 
dermo, que se divide en cada lado en dos láminas; la una, interna 
(lámina vertebral), se segmenta y produce más tarde las proto- 
vértebras (figs. 197 y 206), y la otra, externa (lámina lateral), 
partiéndose en dos folículos el superior ó somático y el inferior 
ó espláncnico, dejando entre ambos una hendidura que va agran¬ 
dándose y pasa á ser la cavidad pleuro-peritoneal. 
Al exterior de las protovértebras en la porción delmesoder- 
mo todavía no dividido en folículos, aparece el canal segmen¬ 
tario (canal de Woll'f de los alantóideos). Las glándulas genitales 
nacen al interior de este canal á expensas del epitelio peritoneal 
de las láminas laterales. 
Mientras que se forma de esta manera la parte dorsal del em¬ 
brión, la cavidad digestiva concluye de constituirse por el en¬ 
corvamiento hacia abajo del disco germinativo; atrae poco á poco 
hacia su interior el vitelo, aunque dejando á menudo un saco 
vitelino exterior. 
• Al contrario de lo que sucede en los cefalópodos y en los ar¬ 
trópodos, en los vertebrados el saco vitelino siempre es ventral. 
Recien nacidos no experimentan los vertebrados metamorfosis, 
sólo la sufren los anfibios y algunos peces. La presencia de mem¬ 
branas embrionarias especiales, el amnios y la alantoides es 
característica de los vertebrados superiores (fig. 207); á causa de 
ella, esto es, según existan ó no dichas membranas, se han po¬ 
dido dividir los vertebrados en dos grandes grupos: los alantói- 
deos (amniotos) y los analantóideos (anamniotos). 
La división de los vertebrados en cuatro clases: peces, anfi- 
