C A D A 
M O S T O. 
* 4 * 5 » 
Commerce du 
fcl , & fa mé¬ 
thode. 
Négocians in- 
viûbks.. 
Entreprifc de 
l'Empereur de 
Mclli , pour les 
découvertes. 
Ce qui l’empê¬ 
che de rêulfir. 
294 HISTOIRE GENERALE 
ces , dont le poids ne furpafle pas les forces d’un homme. On afTemble quan¬ 
tité de gens robuftes qui les chargent fur leur tête, & qui portent à la main 
une longue fourche , lur laquelle ils s’appuyent lorfqu’ils font fatigués. Dans 
cet état, ils fe rendent fur le bord d’une grande eau, fans que l’Auteur ait pu 
fçavoir li c’eft la mer ou quelque fleuve ; mais il panche à croire que c’eft de 
l’eau douce , parce que dans un climat fi chaud il ne ferait pas nécefTaire d’y 
porter du fel li c’étoit la mer. 
Lorfqu’ils font arrivés au bord de l’eau , les maîtres du fel font décharger 
la marchandife, & placent chaque monceau fur une même ligne, en y met¬ 
tant leur marque. Enfuite toute la Caravane fe retire à la diftance d’une de¬ 
mie journée. Alors d’autres Nègres, avec lefquels ceux de Melli font en 
commerce, mais qui ne veulent point être vus, & qui font apparemment les 
Habitans de quelques Ifles, s’approchent du rivage dans de grandes Barques, 
examinent le fel, mettent une fomme d’or fur chaque monceau, & fe retirent 
avec autant de diferétion qu’ils font venus. Les Marchands de Melli retour¬ 
nant au bord de Peau,confiderent fi l’or qu’on a laifTe leur paraît un prix fufïi- 
fant. S’ils en font fatisfaits', ils le prennent & laiffent leur fel. S’ils trouvent 
la fomme trop petite, ils fe retirent encore, en laiffant l’or & le fel; & les 
autres, revenant à leur tour, mettent plus d’or, ou laiffent abfolument le fel. 
Leur commerce fe fait ainfx fans fe parler &c fans fe voir ; ufage ancien, qu’au¬ 
cune infidélité ne leur donne jamais occafion de changer. Quoique l’Auteur 
trouve peu de vraifemblance dans ce récit, il affure qu’il le tient de plufieurs 
Arabes, des Marchands Azanaghis, & de quantité d’autres perfonnes, dont il 
vante le témoignage. 
Il demanda aux mêmes Marchands pourquoi l’Empereur de Melli, qui efl 
un Souverain fi puiffant, n’avoir, point entrepris, par force ou par adreffe ,de 
découvrir la Nation qui ne veut ni parler ni fe laiffer voir. Ils lui racontèrent 
que peu d’années auparavant, ce Prince ayant réfolu d’enlever quelques-uns 
de ces Négotians invifibles, avoir fait affembler fon Corifeil, dans lequel on 
avoit réfolu qu’à la première Caravane,quelques Nègres de Melli creuferoient 
des puits au long de la riviere, près de l’endroit où l’on plaçoit le fel, & que 
s’y cachant jufqu a l’arrivée des Etrangers , ils en fortiroient tout d’un coup 
pour faire quelques prifonniers. Ce projet avoit été exécuté. On en avoit pris 
quatre , & tous les autres s’étoient échappés par la fuite. Comme un feul avoit 
paru fuffire pour fatisfaire l’Empereur, on en avoit renvoyé trois, en les aflix- 
rantque le quatrième ne ferait pas plus maltraité. Mais i’entreprife n’en eut 
pas plus de fuccès. Le Prifonnier refufa de parler. Envain l’interrogea-ton 
dans plufieurs langues. Il garda le filence avec tant d’obftination, que rejet- 
tant d’un autre côté toutes fortes de nourriture, il mourut dans l’efpace de 
quatre jours. Cet événement a fait croire aux Negres de Melli que leurs Né¬ 
gotians étrangers font muets. Quelques-uns néanmoins penfent avec plus de 
raifon que le Prifonnier étant revêtu de la forme humaine ne pouvoit pas être 
privé de l’ufage de la parole ; mais que dans l’indignation de fe voir trahi, il 
avoit pris la réfolution de fe taire jufqu’à la mort. Ceux qui l’avoient enlevé 
rapportèrent à leur Empereur qu’il étoit fort noir, de belle taille, & plus 
haut qu’eux d’un demi - pied ; que fa levre inférieure étoit plus épaifïe que le 
poing, & pendante jufqu’au deffous du menton ; qu’elle étoit fort rouge & 
