ESTELÉRIDOS, ASTÉRIDOS I I 7 
lacrarías) del esqueleto braquial, las cuales se mueven por me¬ 
dio de músculos transversales (fig. 87). Por regla general, tie¬ 
nen en el polo aboral un ano que solamente taita en algunos 
géneros, como el astropecten, ctenodiscus, luidla. La placa ma¬ 
drepórica se halla situada en un inter-radio de la faz dorsal; y lo 
mismo acontece con los orificios genitales, que comunmente 
son muy numerosos (placas acribadas). 
Los apéndices ramificados del estómago se extienden por el 
interior de los brazos, los cuales llevan en su faz ventral, en un 
surco ambulacrario profundo bordado de papilas por ambos 
lados, de dos á cuatro hileras de piés ambulacrarios. Única¬ 
mente en las brisingas es muy angosta la cavidad del brazo, 
pero, en cambio, los apéndices del estómago que en él están alo¬ 
jados, son en extremo considerables. Encuéntranse los pedice- 
larios en las asterias, así como se encuentran también, salvo 
en las brisingas, várias branquias dérmicas que forman saliente 
ó resalto, á través de los poros tentaculares de la faz dorsal. 
Los orificios sexuales de estos séres se hallan situados en la 
faz dorsal del disco ó de los brazos, y únicamente el asteriscus 
verruculatus en los inter-radios de la faz ventral. 
Nútrense esencialmente de moluscos las asterias, las cuales 
se arrastran lentamente por el fondo de los mares con ayuda de 
sus piés ó patas ambulacrarias. Algunas sufren una metamor¬ 
fosis muy simple en el interior de una cámara incubatriz dentro 
del individuo madre; y en su mayor parte pasan, durante su 
evolución, por las fases larvales de la bipinnaria y de la brachio- 
laria (figs. 63-2 y 67-2). Los parásitos de las estrellas de mar son 
principalmente crustáceos (porcellina F. Müller y una capreli- 
na, podalirius typicus). Varias especies de asteracanthion han 
sido encontradas en el terreno siluriano inferior. En el jurásico 
aparecen los astrogonium y los soleaster; en la creta, los oreas- 
ter, etc. 
Los géneros de los esteléridos se fundan principalmente en 
los caractéres aducidos de sus tegumentos. Deja mucho que 
desear todavia su reunión en familias, por la razón de que en el 
estado actual de los conocimientos científicos ha sido preciso, 
para basar ó deslindar la división de estos grupos, tener en 
cuenta, mejor que el conjunto de su organización, la estructura 
exterior del cuerpo. Antiguamente se apoyaban los naturalis¬ 
tas, sobretodo, en el número de las hileras de patas ambulacra- 
rias, así como en la existencia ó falta del ano. En nuestros últi- 
