ZOOOLGIA GENERAL 
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tremidades. Faltan siempre los rudimentos de los miembros, 
como también las sedas móviles; y, por el contrario, tiene ór¬ 
ganos de defensa ó de fijación, como papilas, dientes, ganchillos, 
en la extremidad anterior; y en algunos casos tiene también 
ventosas abdominales pequeñas que sirven para fijar al animal 
durante el acoplamiento. Las caras dorsal y ventral sólo se dis¬ 
tinguen bien en un orden solo (nemátodos). La piel presenta 
ordinariamente capas cuticulares relativamente espesas y una 
cubierta muscular extremadamente desarrollada que permite al 
cuerpo, no solamente plegarse y eucorvarse, sino que como en 
los nemátodos filiformes, le permite moverse al modo de las 
serpientes. La cavidad visceral, cerrada por la cubierta ó envol¬ 
tura muscular cutánea, contiene el líquido sanguíneo, así como 
los órganos digestivos y genitales. El sistema circulatorio y los 
órganos de la respiración, faltan por completo, existiendo en¬ 
tero el sistema nervioso. En las formas no parasitarias, hay 
manchas oculares y ojos dotados de cuerpos que retractan la 
luz. La sensibilidad táctil, tiene probablemente su principal sitio 
en la extremidad anterior del cuerpo, sobre todo en aquellos 
ejemplares que tienen papilas ó resaltes labiales. Los órganos 
digestivos ofrecen una conformación muy diversa. En los acan- 
tocéfalos faltan [por completo la boca y el tubo digestivo, ha¬ 
ciéndose la nutrición, como en los céstodos, por la piel; en los 
nemátodos, por el contrario, hay una boca situada en el polo 
anterior, un esófago, y un canal digestivo prolongado termina¬ 
do en la cara ventral por un ano cerca de la extremidad poste¬ 
rior del cuerpo. Este orificio suele faltar pocas veces. 
Los órganos de excreción son asimismo muy variados; en 
los nemátodos, son canales pares que desembocan en un canal 
común y situados en lo que se llama campos laterales ó líneas 
laterales; y en los acantocéfalos, es un sistema de canales sub- 
cutilares’ramificados que, en parte, ejercen funciones de órga¬ 
nos de nutrición. Con pocas excepciones, los nematelmintos 
tienen separados los sexos y se desarrollan directamente ó por 
metamorfosis. Las larvas y los individuos sexuados, están re¬ 
partidos—por lo regular—en el interior de dos animales dife¬ 
rentes. 
La mayor parte de estos gusanos son parasitos, bien por toda 
su vida, bien solamente en ciertos períodos; existiendo también 
formas que hacen una vida independiente presentando estrechas 
relaciones de analogía con los nematelmintos parasitos. 
