36 
Hvad er en meter? 
Av kaptein J. C. Meinich. 
Da der tør være dem, som ikke vet, hvad en meter egentlig er 
og som kanske kunde ha interesse av at høre litt om det, skal jeg 
prøve at gi en populær utredning av det spørsmaal, som jeg har sat 
som overskrift til denne lille avhandling, idet jeg samtidig skal søke 
at belyse' litt nærmere spørsmaalet om længdemaalsenheter i sin 
almindelighet. Nødvendigheten av at ha en maaleenhet, i forhold til 
hvilken alle længder kan angives, har til umindelige tider været er- 
kjendt, og vi finder da hos de forskjellige folkeslag nedigjennem 
tiderne forskjellige længdemaalsenheter. 
Hvis en saadan maale-enhet skal ha blivende værd, maa den selv¬ 
følgelig kunne bevares uforanderlig : ga ar den tapt, uten at man har 
sørget for midler til at fremstille den paany, staar man jo hjælpeløs,, 
og alle maal, som er angit i denne maale-enhet har da tapt sit værd. 
Paa en saadan uforanderlig bevaring av maale-enheterne har der imid¬ 
lertid like indtil den nyeste tid manglet meget; forholdet er ganske 
enkelt, at vi ikke kjender den nøiagtige længde av et eneste av de 
ældre tiders maale enheter, — og neppe nok av meteren. 
Her vil mange maaske indvende, at meteren dog maa betragtes, 
som sikret og fastslaat for evig tid; der er jo spredt millioner av 
meterstave utover den ganske jord. 
Hertil er at svare, at disse millioner av „metere“ ikke er metere,. 
men alle mer eller mindre — især mindre — gode kopier; av gode 
kopier er antallet nemlig meget indskrænket. Nu — for de alminde- 
lige, praktiske gjøremaal er selvfølgelig disse „metere a , som man ser 
til daglig, gode nok; men til videnskabelig bruk strækker de ikke paa. 
langt nær til, og da det paa dette omraade som paa de fleste andre er 
videnskapens resultater, som til syvende og sidst danner grundlaget 
for den praktiske virksomhet, har man allerede forlængst indseet av 
hvilken overordentlig betydning det er at kunne fastslaa med den 
yderste nøiagtighet, hvor lang en meter rettelig skal være. Det vil 
ogsaa uten nærmere forklaring forstaaes, at hvor der er tale om maa- 
ling av betydelige længder (f. eks. i landmaalingen, jordmaalingen),. 
vil selv den mindste feil i den benyttede meters længde komme til 
at spille en stor rolle, saa maaleresultatet kan bli helt feilagtig, — og 
den videnskap, for hvilken det maaske i første række er om ! at gjøre 
