162 
karakteristiske træk ved selve nordlysfænomenernes natur. 
Interesserte henvises til en oversigtsartikel: »Corpuscular 
theory of the aurora b o r e a 1 i s« i det amerikanske 
tidsskrift Terrestrial Magnetism etc., mars og septem¬ 
ber 1917. Ved siden av de rent teoretiske arbeider har jeg 
ogsaa foretat to nordlysekspeditioner til Finmarken i 1910 og 
i 1913; paa disse ekspeditioner, hvor det lyktes for første gang 
fotografisk at bestemme nordlysets høide over jorden, blev der 
samlet et meget værdifuldt materiale av nordlysfotografier, 
hvis bearbeidelse endnu ikke er avsluttet. 
Tanken at nordlyset skulde skyldes en slags elektriske 
straaler fra solen var allerede fremsat av fysikeren G o 1 d- 
stein i 1881. 
I 1893 kom den bekjendte danske meteorolog Adam 
rouIsen pfter studiet av nordlyset paa Grønland med den 
forklaring at det maatte skyldes kathodestraaler, som ved sin 
gang ned igjennem luften bragte denne til at lyse. Som kilde 
for disse kathodestraaler antok Poulsen de øverste lag av 
atmosfæren, en antagelse som neppe længer kan opretholdes; 
oprindelsen er at søke længere borte, efter al sandsynlighet 
paa solen. 
Det var først min avdøde kollega professor Kristian 
Birkeland, som ved sine merkelige eksperimenter i nitti- 
aarene gav den tanke fast form og paalitelig grundlag, at nord¬ 
lyset maa skyldes en sort elektrisk straaling fra solen. 
Det var i 1896 at Birkeland fandt den interessante virkning 
en magnetpol har paa et knippe kathodestraaler, nemlig at 
koncentrere dem mot et punkt likesom en linse koncentrerer 
solstraalerne. Dette bragte ham paa den tanke at jorden, som 
jo er en stor magnet, maatte kunne koncentrere kathodestraaler 
eller lignende elektriske straaler fra solen ned mot nordlys- 
beltet, og fra denne tanke til det avgjørende eksperiment var 
veien ikke lang. Han lavet sig en liten magnetisk kule, som 
blev ophængt i en stor lufttom glasbeholder, og mot denne 
sendtes saa kathodestraalerne; dette merkelige eksperiment 
er beskre.vet i en avhandling 1901. Paa billedet som er fra 
1907 sees hvordan kathodestraalerne slaar ned i 2 belter, et om 
hver pol og svarende til polarlysbelterne paa jorden. (Fig. 1). 
