207 
ogsaa længe denne praktiske anvendelse, som var drivfjæren 
i studiet av disse straaler. Rontgentekniken skred hurtig frem, 
men teorien stod omtrent der hvor Rontgen var naadd frem. 
Man gj ættet nok paa, at man her hadde for sig æterbølger 
av uhyre liten længde, men man hadde intet eksperimentelt 
bevis for denne antagelse. Alle forsøk paa at eftervise de 
kj endte optiske fænomener: speiling, brytning, interferens, 
bøining o. s. v. mislykkedes eller gav utilstrækkelig over¬ 
bevisende positivt resultat. Det lykkedes først, paa ganske 
møisommelig vis, at eftervise polarisation hos straalerne 
(Barkla). Altsaa hadde man transversale æterbølger for 
sig. Saa faar i 1912 den tyske fysiker L a u e en genialt 
simpel idé, som fører til problemets fulde løsning. At vi ikke 
kan paavise bøining (diffraktion) hos Rontgenstraalerne, sier 
Laue, kommer av, at vore gittere er altfor grove. Men en 
krystal med sine molekylare gitteraapninger maa kunne brukes 
— og det slog til. Rontgenstraalerne viste sig at være æter¬ 
bølger, hvis længde kun er 1 / 40000 av de korteste synlige lys- 
bølgers. Og samtidig fører Laues opdagelse til en ny erobring 
for fysiken — krystalanalyse ved Rontgenstraaler. Man kan 
ved hjælp av disse straaler bestemme en krystals »rumgitterc, 
d. e. angi, hvordan atomerne ligger ordnet i krystallen, og 
dette er allerede vokset op til el helt arbeidsfelt for sig selv. 
Det er et vældig skridt fremad i kjendskapet til materiens 
konstitution, som her er gjort. Molekyler og atomer har faat 
en realitet, som ingen drømte om for kun faa aar siden. 
Karakteristisk er det, at 0 s t w al d, en av førerne for »energe- 
tikernec, har skrevet en hel lærebok i kemi uten deri at 
benytte begreperne molekyl og atom, som han ansaa for! 
altfor hypotetiske, men at han i sidste utgave av dette arbeide 
har gjenindsat atomerne paa sin gamle plads med fuld honnør. 
Den tredje av 90-aarenes store opdagelser er radio¬ 
aktiviteten, som blev fundet i 1896 av Henri Becquerøl. 
Ogsaa denne opdagelse er nu mere eller mindre vagt kjendt 
langt utover fagfolkenes kreds. De radioaktive stoffer utsender 
tre slags straaler, der frembringer elektriske virkninger (gjør 
luften ledende), bevirker fluorescens og paavirker en fotografisk 
plate. Man kalder disse straalearter henholdsvis ft- og y- 
straaler og har merkelig hurtig faat rede paa deres natur. 
