208 
De første, «-straalerne, bestaar av positivt ladede helium- 
atomer; /?-straalerne er vore. gamle bekjendte elektronerne, 
og ^-straalerne viser en saa vidtgaaende overensstemmelse 
med Rontgenstraalerne, at de sikkert maa være av samme 
natur. Ved siden av fremtrædende analogier med tidligere 
kj endte straaler viser de nye straaler ogsaa paatagelig for- 
skjel. Saaledes viser elektronerne i /bstraalerne hastigheter, 
der langt overgaar katodestraalernes: fra 0.5 optil 0.999 
ganger lyshastigheten, ganske fantastiske tal for hastigheter 
av partikler, mens ^-straalerne viser en gjennemtrængnings- 
evne, der langt overgaar Rontgenstraalemes. Man har paa- 
vist virkning av ^-straaler, som har passert gjennem 30 cm- 
jern! Det radikalt nye man her er kommet ind paa er imid¬ 
lertid en revolutionering av vor opfatning av eller vort kj end¬ 
skap til »atomet«. Ti det viser sig, at disse straaler opstaar 
derved, at et atom eksploderer, utsender en «-partikel, eller 
baade en a- og en /J-partikel, ledsaget av ^-straaling og gaar 
over til et nyt atom. Naar man betænker, hvilken svimlende 
hastighet /Fpartiklerne utslynges med, staar man rædsels- 
slagen overfor den djævelske aktivitet hos det forsvindende 
lille atom. Vore allervoldsomste eksplosioner er jo kun som 
barnlige »troldkjærringer« at agte mot dette, og man takker 
sin gud for, at disse radioaktive atomer er saa smaa og saa 
sjeldne. Og saa rykker jo paa denne maate atomet saa at si 
ind i organismernes række, det har sin livshistorie, sin saga. 
Man har i denne forbindelse talt om elementernes transforma- 
tion og mindet om alkemisternes drømme, men med urette. 
Ti her foreligger en fast lovbunden evolution, som altid gaar 
nedad bakke, mot lettere atomer, aldrig opover. De radio¬ 
aktive elementer har saaledes sit stamtræ, enkelte helt op til 14 
generationer, til og med med »sidelinjer«. De er snart likesaa 
vanskelige at greie som f. eks. Habsburgernes genealogi. Det 
karakteristiske for et radioaktivt element er dets »halverings- 
tid«, d. e. atomets gj ennemsnitlige levetid. For direkte paa- 
viste substanser kj ender man halveringstider, som gaar fra 
5.10° aar til 0.002 sekunder, og det er ved høist plausible 
slutninger gjort høist sandsynlig, at man saa at si har skimtet 
stoffer med en midlere levetid av 10“ 11 sekund. Som man 
ser, er det egentlig en ganske overdreven høflighet fra vor side 
