83 
tigste faktorer til den forandring i samfundsforholdene, som 
danner overgangen fra middelalderen til den nyere tid. 
Det almindelige saakaldte sortkrudt bestaar som bekjendt 
av en mekanisk blanding av kaliumsalpeter, kul og svovel. 
Nu kræves der jo til enhver forbrænding surstof; antænder 
man kul og der kommer luft til, vil altsaa kullene brænde. 
Stamper man derimot kul i en smal beholder, saa luften ikke 
kommer til, saa vil de ikke brænde videre, selv om de an- 
tændes paa overflaten. Er kullene derimot blandet med 
salpeter, vil blandingen ved berøring med en flamme antændes 
og brænde til bunds. Granden hertil er at salpeteret inde- 
holder meget surstof — ca. 47 pct. — og ved, hjælp av dette 
surstof vil kullene brænde, selv om luftens surstof ikke kan 
komme til; videre har aarhundreders erfaring lært, at denne 
forbrænding foregaar hurtigere og sterkere naar man ogsaa 
har tilsat svovel, og denne blanding vil brænde i et langt 
smalt rør f. eks. en kanon eller et gevær og slynge ovenpaa 
lagte sten eller kuler ut av røret med stor kraft og sterkt 
knald, hvad vi kalder en eksplosion . 
Dette kommer igjen av at kullene paa grand av salpeterets 
surstof brænder til kuldioksyd, svovelet til svoveldioksyd og 
samtidig blir salpeterets indhold av kvælstof (ca. 14 pct.) 
frit, og alle disse stoffer er gasarter, som paa grand av den 
ved forbrændingen utviklede varme utvider sig sterkt og 
pludselig. Denne forklaring paa krudtets drivende kraft f in¬ 
der vi allerede hos van Helmout i den anden halvdel av 
det 17de aarhundrede. 
Naar man ved et bergverk lar krudtet eksplodere i et 
borehul, saa vil stenen sprænges i stykker, da den i mot- 
sætning til gevær- eller kanonløpet ikke kan motstaa det 
sterke tryk av gaserne. 
Det varte forøvrig forholdsvis længe, nemlig til begvndei¬ 
sen av det 17de aarhundrede, før man begyndte at anvende 
krudt istedetfor den gamle »fyrsetning« ved bergbrytning. 
Ved Kongsberg og Falun skal krudt først være anvendt 
omkring midten av det 17de aarhundrede. 
I omkring et halvt tusen aar var krudt det eneste spræng- 
stof som man kjendte, og i løpet av denne tid har mængde- 
forholdene av de 3 bestanddele kun undergaat smaa forandrin- 
