194 
under utarbeidelsen av luftsalpetermetoden, som gav hans 
helbred et knæk han senere ikke forvandt. 
Som han ødslet med ideer, saa ødslet han ogsaa med sine 
kræfter; hans forskning omfattet mange felter, og paa de om- 
raader hvor hans geniale fantasi og intense arbeidsiver for 
alvor slog sig ned har han ydet arbeider, som har git hans 
navn glans og skapt respekt for norsk videnskabelighet og 
kulturarbeide langt utenfor landets grænser. 
Prof. Birkeland blev født i Kristiania 13de december 
1867 og hadde altsaa endnu ikke fyldt 50 aar. 
Allerede i gymnasiedagene begyndte hans selvstændige 
videnskabelige arbeide — som matematiker under Elling 
Holsts kyndige veiledning. Som 18-aarig student hadde han 
utarbeidet et større verk over antalsgeometri; det blev imid¬ 
lertid paa grund av lians mange andre gjøremaal liggende i 
manuskript helt til for halvandet aars tid siden, da han sam¬ 
men med universitetsstipendiat Skolem fik fuldført og utgit det. 
Efter at han i 1885 hadde tat artium og i 1890 matem.- 
naturv. embedseksamen var han en tid lærer ved Aars og Voss’ 
skole og blev i 1893 universitetsstipendiat. I utlandet opholdt 
han sig længere tid, studerte fysik og matematik i Paris under 
Poincaré, Picard og Appell, videre under Hertz i Bonn og 
arbeidet senere i Genf sammen med de la Rive, Sarazin o. a. 
Som resultat av dise studier kan nævnes, at han var den første, 
som formaadde at gi en generel løsning av de Maxwell- 
Hertz’ske ligninger for et homogent og isotropt medium. 
Da han i 1898 blev utnævnt til professor i fysik, blev det 
efterhaanden eksperimentalfysiken, som fanget hans hoved¬ 
interesse og med rastløs iver kastet han sig over de forskjel¬ 
lige grener av fysiken som den gang stod først paa dagsorde¬ 
nen, hovedsagelig over studiet av katodestraalerne og de elek¬ 
triske svingninger, og her leverte han en række arbeider tildels 
av grundlæggende betydning. 
For almenheten er det vel hovedsagelig tre ting, som hans 
navn er knyttet til: den elektromagnetiske kanon, luftsalpete- 
ren og nordlysforskningen. 
Hans elektromagnetiske kanon gik det unegtelig mindre 
heldig med, men allikevel var nu apparatet selv betydelig 
bedre end sit rygte. Princippet for kanonen var det at et 
