195 
projektil av jern blev suget ind i en strømsolenoid, hvor projek- 
tilet selv ved sin passage gjennem røret avbrøt strømmen 
bakenfor, og derfor blev suget videre og slynget ut 
Han bygget smaa kanoner efter dette princip og de funk- 
tionerte fortræffelig; men eksperimentet med den store model 
— med et 10 kg.s projektil — der blev utført under hans minde- 
værdige foredrag i universitetets festsal løp uheldig av; der 
dannedes vistnok inde i apparatet en kortslutningsbue, som av 
det kraftige magnetfelt blev slynget ut til en flammeskive, som 
fremkaldte et eksplosionsagtig rabalder, og blandt tilhørerne 
blev der panik 1 ). 
Hermed var kanonens saga ute. Det er vel neppe umulig 
at han ved videre utarbeidelse av denne metode kunde ha 
overvundet den uforutsete vanskelighet, som paa denne 
skjæbnesvangre maate blev avdækket, men han fik dog snart 
helt andre ting at beskjæftige sig med, som kom til at opta 
ham helt og holdent for en tid. Det var luftsalpetermetoden. 
Ved undersøkelsen av aarsaken til den omtalte eksplosion i 
kanonen var det at han fik øinene op for, hvorledes et kraftig 
magnetisk felt kan formaa at slynge en elektrisk lysbue ut til 
en flammeskive. 
Dette gav ham ideen til oxydation av luftens kvælstof paa 
en hensigtsmæssig maate. 
Man var nemlig forlængst paa det rene med at en elektrisk 
gnist eller lysbue i almindelig atmosfærisk luft skaffet saa høi 
temperatur, at endel av luftens kvælstof forenet sig med sur¬ 
stoffet; men der var ikke opfundet nogen praktisk brukbar 
metode til at nyttiggjøre dette. 
Det var en saadan metode, det efter ihærdige anstrengel¬ 
ser, i samarbeide med ingeniør Sam. Eyde, lyktes ham at faa 
utarbeidet. 
9 Prof. Birkeland fortalte engang om denne dramatiske episode: 
„Jeg hadde forklaret princippet og sa før jeg gjorde eksperimentet, at 
de hverken vilde se eller høre noget uten smeldet av projektilet i 
skiven. Saa slog jeg bryteren i. Men da skulde De hørt! 1 samme 
nu blev der et smeld og et øredøvende spektakkel, det fræste og 
hvæste av den vældige flamme — en kortslutning paa 3000 ampere — 
og damerne skrek av skræk. Det var det mest dramatiske øieblik i 
mit liv: med det skud skjøt jeg mine aktier fra 300 % ned i nul! 
— men projektilet sat i blinken!“ 
