196 
En elektrisk lysbue er jo at betragte som en almindelig 
elektrisk strøm i en absolut bevægelig leder. 
En saadan strøm vil paavirkes av et magnetfelt, lysbuen 
blir avbøiet lodret paa de magnetiske kraftlinjer til den ene 
eller anden kant, alt efter strømretningen. 
Skifter strømretningen stadig væk — som i vekselstrøm — 
vi 1 altsaa lysbuen svinge frem og tilbake, den vil bre sig ut til 
en stor flammeskive. Her vil overalt kvælstoffets oxydation 
foregaa; man opnaar her for det første, at en rikelig luft- 
mængde blir ophetet av lysbuen, og desuten at de dannede 
kvælstofoxyder blir overordentlig hurtig avkjølet, hvilket er av 
fundamental betydning for processens utbytte. 
Hvilke rent eventyrlige resultater disse undersøkelser har 
avfødt er jo noksom bekjendt og unødvendig for os her at gaa 
nærmere ind paa. 
Vistnok var det hovedsakelig kun i de første aar at 
Birkeland tok en saa energisk aktiv del ved grundlæggelsen 
av den norske salpeterindustri at hans arbeidskraft helt op- 
slugtes derav, men ogsaa senere har han indlagt sig stor for¬ 
tjeneste av denne industris videre utvikling; specælt dengang 
spørsmaalet om valg av ovnstyper til de store anlæg ved 
Rjukan kom op. 
Der var av Schonherr ved Badische Anilin- und Sodafabrik 
konstruert en ovn, forskjellig fra Birkelands, hvor den elek¬ 
triske lysbue istedetfor ad magnetisk vei at bli drat ut til en 
skive, paa anden vis blir trukket ut gjennem længere rør, hvor 
oxydationen foregaar. 
Der opstod en tildels ganske sterk konkurrance mellem 
disse ovnstyper. Tyskerne holdt paa sin som de mente vilde 
være fordelagtigst, Birkeland var paa den anden side over¬ 
bevist om at hans type var den overlegne, særlig naar det gjaldt 
at utnytte store energimængder. 
Det viste sig ogsaa da det i 1910—11 kom til nøiagtige 
prøver av de to metoder at Birkeland her fik ret. 
Allikevel var det dog ikke disse arbeider som optok hans 
sind mest. Nordlysproblemets utforskning var det han ofret 
sine bedste evner og kræfter. 
Ved studier av katodestraalernes forløp i nærheten av en 
magnet lyktes det ham at paavise et fænomen som han 
