203 
faar plads i det. De elektriske utladninger i et kar av saa- 
danne dimensioner er overmaade pragtfulde og fængslende. 
Alle sine undersøkelser bekostet han for en meget væ- 
sentlig del selv, og han beskjæftiget gjennem aarene en række 
medarbeidere og assistenter. 
Naar hans gamle, tro og utrættelige assistent overlærer 
Dietrichson stelte med sit kjælebarn verdensrummet og ter- 
rellaen dernede i kjelder en, et par ingeniører i den eneste 
ledige fjerdepart av værelset eksperimenterte med traadløs 
telefon, 4—5 assistenter sat oppe paa kontoret og bearbeidet 
nordlysmaterialer, mens han selv sat i sin stol og avgav be- 
tænkning om salpeterpatenter, som en utsending fra Norsk 
Hydro forela ham, og hans vikar ved forelæsningerne, juster- 
direktør Isaachsen, maatte gaa omvei for at slippe frem til sit 
auditorium, — da følte Birkeland sig i sit es, — likesom alle 
vi andre. 
En slik situation er karakteristisk for hans arbeidsmilieu, 
samtidig som den gir et indtryk av hans arbeidsmaate. Hans 
fantasi var sprudlende, sine arbeidshypoteser formet han 
oftest intuitivt, han mere s a a sammenhængen end bygget den 
logisk op. 
Derfor kunde han mere end en gang naar han satte os 
ind i sine tanker glemme de led, der bandt utgangspunkt og 
konklusion til hverandre og det blev vor egen sak at føie dem 
sammen. Det var denne egenskap som for dem der ikke 
kjendte og forstod ham nok kunde gi det indtryk, at hans ideer 
ikke altid var tilstrækkelig funderte. Og hertil kom at han 
ikke var ængstelig for at fremsætte ideer, selv om de kunde 
synes at staa stik mot den herskende opfatning. Det var 
noget av det mest karakteristiske ved hans arbeidsmaate, at 
han ikke lot sig binde av forutfattede meninger, og det gav 
arbeidet i hans laboratorium et frit og friskt tilsnit, saa det var 
en fest at ta del i det. 
Vel er det saa, at det er kjendskapet og vurderingen av 
de tidligere opfatninger som skal gi grundlaget for en sund 
kritik av det nye, men faar det anerkjendte for stor magt kan 
det slaa ned ideer før de endnu har faat vise sin frugtbarhet. 
Birkeland forholdt sig suveræn i den henseende og kunde det 
saa meget bedre som han hadde let for i en fart at orientere 
