'wvwvwavvv 
INTRODUCTION. 
Si Buffon, cet interprète sublime de la nature, a pu, comme homme, 
s’étonner des grandes et nombreuses difficultés que lui offrait l’entreprise 
d’une description et d’une histoire des oiseaux, comme écrivain, son gé¬ 
nie sut bientôt lui indiquer la route à ouvrir pour vaincre de pareils ob¬ 
stacles, et lui inspirer, sur cette intéressante partie de l’histoire naturelle, 
un Traité qu’il lui fait qualifier modestement d 'esquisse, mais ouvrage 
qui « servira long-temps, comme il l’a dit lui-même, de base ou de point 
« de ralliement auquel viendront se rapporter les nouvelles découvertes 
« que le temps amènera. » 
L’une de ces principales difficultés, étoit « le défaut de termes, en au- 
it cune langue pour exprimer les nuances, les teintes, les reflets et les mé- 
« langes, c’est-à-dire, de donner, par le discours, une idée des couleurs, 
« souvent seuls caractères essentiels pour reconnaître un oiseau et le dis- 
u tinguer de tous les autres : aussi cet auteur illustre ne trouva-t-il d’autre 
« moyen d’y suppléer, que celui de faire non seulement graver, mais 
« peindre les oiseaux à mesure qu’il pouvoit les recevoir vivant (i). » 
Cette Ornithologie physique , bornée aux oiseaux dont il étoit parlé 
dans l’histoire naturelle, n’est plus complète, si on la compare à l’état 
actuel de cette partie de la galerie du jardin du roi. 
Soutenus par l’exemple d’un aussi grand maître , aidés des lumières que 
(i) Voyez son plan de l’histoire naturelle des oiseaux. 
* 
