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CHOUETTES. 
Tête , oreilles, et jeux grands. 
Tarses le plus souvent couverts de duvet. 
Doigts extérieurs réunis à leur base par une membrane; l’interne totale¬ 
ment libre. 
Rémiges première, deuxième et troisième ordinairement dentelées sur les 
bords. 
Queue à douze pennes. 
Cettedivision est composée d’environ soixante espèces, qui sont répandues 
dans les quatre parties du monde. Presque toutes sont nocturnes, cherchent 
leur nourriture, les unes pendant la nuit, les autres pendant les crépuscules, 
et un très-petit nombre pendant le jour. Tous font une guerre cruelle à ces 
petits animaux qui dévorent les graines et les végétaux. Comme chez la 
plupart les yeux sont offusqués par le grand éclat du jour, elles se tiennent 
cachées dans Un trou d’arbre ou de muraille, dans les crevasses de rocher, 
et dans les vieux édifices, tant que le soleil est sur l’horizon. Les chouettes 
ne se réunissent jamais en troupes, et se tiennent rarement en familles; on 
les rencontre presque toujours seules ou seulement par paires composées 
du mâle et de la femelle. Celles qui habitent le Nord voyagent ordinaire¬ 
ment à l’automne et c’est dans cette saison que les espèces qui se cachent 
dans les cavernes et les hois, s’approchent déshabitations rurales, auxquelles 
elles rendent des services essentiels, en s’introduisant dans les greniers pour 
y détruire les rats et les souris, qu’elles saisissent avec autant d’adresse que 
les chats; cependant leur utilité semble toujours méconnue, tant est puissant 
le préjugé qui les fait prendre en horreur! Ces oiseaux nichent, les uns 
dans des fentes de rocher, de muraille et dans un arbre creux, les autres, 
mais en plus petit nombre, sur les poutres des édifices, à terre, dans des 
touffes d’herbes, et quelques-unes dans un trou qu’elles creusent elles-mêmes. 
La ponte est de deux à quatre œufs; les petits naissent couverts d’un duvet 
épais, y voient dès leur naissance, et prennent d’eux-mêmes lesalimens que 
le père et la mère leur présentent entiers ou par lambeaux. 
