86 MÉSANGES. 
quatrième rémiges à peu près égales entre elles, et les plus longues de toutes 
Queue à douze rectrices. 
Cette division est composée de vingt-neuf espèces qui vivent de graines, 
d’amandes, de baies, de bourgeons et d’insectes. Plusieurs sont carnivores à 
l'occasion; celles qui mangent des graines les dépècent et ne les avalent que 
par parcelles; pour y parvenir elles les assujétissent sous leurs serres et les 
percent à coup de bec; toutes déchirent par lambeaux les autres alimens. Les 
unes cherchent sous les feuilles les araignées, les chenilles, les larves; d’autres 
se cramponnent sur le tronc des arbres, et, dans cette position, saisissent 
adroitement les petits animaux qui se réfugient sous l’écorce et dans les li¬ 
chens. Aucune ne grimpe, comme le disent des ornithologistes, à la ma¬ 
nière des pics et des grimpereaux; car les mésanges ne changent de place 
qu’en s’aidant de leurs ailes ou en sautant de côté. 
Les espèces carnivores se rapprochent des pies grieches par leur courage 
et leur audace; elles attaquent les petits oiseaux, surtout lorsqu'ils sont 
affaiblis par la maladie, ou qu’ils sont pris dans un piège, et leur percent 
le crâne pour manger la cervelle. C’est principalement dans les volières 
qu’elles deviennent plus cruelles et plus carnassières, on doit donc les tenir 
séparées des autres prisonniers; d’autant plus qu’armées d’un bec dur et 
aigu, munies de muscles robustes, elles immolent facilement une victime à 
laquelle la Nature a refusé des moyens de défense. 
D’un naturel vif et pétulant, les mésanges sont continuellement en ac¬ 
tion ; on les voit voltiger sans cesse d’un arbre à l’autre, en visiter toutes les 
branches, se suspendre à l’extrémité des plus faibles rameaux, s’y tenir dans 
toutes les positions, souvent la tète en bas, et en suivre le balancement sans 
lâcher prise, mettre en pièces les bourgeons pour s’en nourrir, et parcourir 
le tronc en furetant dans toutes les fentes et les gerçures de l’écorce. Elles se 
posent rarement à terre; plusieurs passent toujours la nuit dans un creux 
d’arbre, d’où il est difficile de les faire sortir. Ce gît est encore le magasin où 
elles resserrent les petites provisions, dont elles font des amas pour la mau¬ 
vaise saison. Cette prévoyance leur est tellement naturelle, que si elles décou¬ 
vrent dans une volière un petit réduit, elles ne manquent pas d’y porter une 
partie de la nourriture qu’on leur donne. 
