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» La collection belge occupe l'aile nouvelle, construite récem¬ 
ment à son intention. 
» La salle où nous sommes est celle des Vertébrés belges. Elle 
est divisée en paliers correspondant à chacune des grandes ères de 
l'histoire de la Terre, sauf l’ère primaire qui ne pourra jouir d'un 
palier spécial que lorsque la construction sera achevée et la salle 
prolongée. 
» Vous retrouverez la même disposition dans la salle des Inverté¬ 
brés belges, qui n’est pas encore ouverte au public et dont l'organi¬ 
sation n’est qu’ébauchée. 
» Permettez-moi, en faveur de ceux d'entre vous qui en sont à 
leur première visite, de vous dire en quelques mots quel est le but 
et l’organisation de notre Musée. 
» Le but, la mission de l’institution est nettement définie, ce 
qui, soit dit en passant, constitue un avantage dont bien des musées 
ne peuvent se prévaloir. Ce but est Vexploration du territoire belge 
et Vexposition expliquée de toutes ses productions aux divers âges 
de la Terre, y compris l’époque moderne. 
» Nous sommes donc une institution d’exploration et d'étude. 
» Nous faisons avant tout de l’exploration précise et documentée, 
un objet sans documentation est pour nous sans valeur. Puis nous 
étudions les matériaux recueillis, en vue de fixer leur signification 
en tant que documents scientifiques, de les expliquer conformément 
aux données de la science actuelle, de les exposer méthodiquement 
et de les conserver de telle manière que leur étude puisse être, 
dans l'avenir, reprise et poussée plus loin à la lumière des progrès 
ultérieurs des connaissances humaines. 
» Cette étude, surtout pour ce qui concerne les formes vivantes, 
n’est pas seulement systématique et critique, elle est aussi étholo- 
gique. C’est-à-dire qu’elle ne se borne pas à dénommer l'espèce et 
à préciser ses relations avec les autres formes, mais qu’elle étudie 
aussi les rapports de l’être avec son milieu. 
» Ceux-là seuls qui ne connaissent pas notre programme peuvent 
nous blâmer de nous restreindre aux productions du sol belge. Us 
semblent ignorer que le travail du Musée est une exploration scien¬ 
tifique et non la simple réunion d’objets intéressants par eux- 
mêmes. Ils perdent de vue que nous étudions les objets recueillis 
par nos explorations et que nul objet ne s'étudie isolément. Etudier, 
c’est comparer, et nous prenons comme base de nos études compa¬ 
ratives les productions belges. 
