INSECTOS 299 
branosos, su superficie externa unas veces está revestida de es¬ 
camas (lepidópteros y frigánidos), y otras veces permanece 
desnuda ofreciendo divisiones muy determinadas que, como 
suele notarse, según se vé en los neurópteros, forman una red 
finamente reticulada. Por regla general los dos pares no son de 
iguales dimensiones. 
Los insectos cuyas alas anteriores están apergaminadas y 
los que tienen los semi-élitros ó bien hasta élitros enteros, están 
provistos de alas posteriores muy grandes. Al contrario, los 
que tienen los dos pares de alas membranosas, ostentan las an¬ 
teriores como de mayor tamaño. 
Sin embargo, muchos neurópteros presentan alas bastante 
iguales, mientras que en los dípteros las alas posteriores se 
transforman en dos pequeños balancines. En todo caso siempre 
se observa la tendencia general á que durante el vuelo las alas 
no forman más que un solo par de laminillas. Con este fin 
en los insectos en que los pares de alas tienen aproximada¬ 
mente el mismo tamaño, existen en los bordes contiguos del 
ala anterior y del ala posterior retináculos (retinacula), espe¬ 
cie de ganchitos que enlazan esos dos órganos el uno con el 
otro. En otros casos, uno de los pares de alas no sirve ya de 
órgano del vuelo, como sucede con los coleópteros en lo que 
respecta al par anterior, y con los dípteros relativamente al 
par posterior. Rara vez falta por completo el par posterior; 
pero así sucede con el cloé díptera (ortópteros) y con la hem¬ 
bra del hemerobio díptero (neurópteros). Por último, en todos 
los órdenes de los insectos se encuentran ejemplos de falta 
completa de alas, ya sea en ambos sexos, ya únicamente en las 
hembras. 
El tercer trozo principal del cuerpo de los insectos, el abdo¬ 
men , contiene la mayor parte de los órganos de la nutrición y 
de la reproducción. Desprovisto generalmente de miembros en 
el insecto perfecto, lleva ya en la larva apéndices cortos; si bien 
igualmente los tienen "algunos insectos adultos (jápice). Al con¬ 
trario del tórax que es rígido y cuyas piezas apenas son móvi¬ 
les, el abdomen ofrece una flexibilidad notable y una segmen¬ 
tación muy clara y distinta. Los diez anillos que le componen 
están separados uno de otro por medio de membranas blandas 
que consisten en simples bandas ó fajas dorsales y ventrales, 
reunidas también entre sí á uno y otro costado por un espacio 
membranoso. Semejante estructura permite al abdomen que 
