VI 
PRÉFACE 
mission; l’affaire était réglée et enterrée. La Société s’était contentée 
« d’arrêter des bases », comme elle disait dans sa langue. 
Les années ont passé et bien peu certainement survivent des 
sociétaires de ce temps-là; je crois bien que je compterais les con¬ 
frères sur les doigts d’une seule main. Ils ont sans doute oublié ce 
projet ambitieux de 1868, et peut-être même M. Bréal, secrétaire 
perpétuel de la Société, l’a-t-il oublié lui-même. La Société, du 
reste, a grandement élargi et élevé son programme ; du domaine des 
langues classiques et romanes, elle passe de préférence aux problè¬ 
mes délicats de la phonétique étymologique et préhistorique de nos 
langues indo-européennes, ou à la description des langues de nos 
possessions d’outre-mer. Le glossaire botanique de nos patois est 
bien oublié. Mais Rolland s’en était chargé. Un homme a entrepris 
et mené seul à bonne fin ce qu’une société savante avait promis, et 
promis tanto hiatu , de réaliser. 
Depuis une dizaine d’années, notre Société de Linguistique dis¬ 
pose, tous les deux ou trois ans, d’un prix qu’elle doit à une fonda¬ 
tion généreuse du prince Alexandre Bibesco. Ce prix est décerné 
« au meilleur ouvrage imprimé ayant pour objet la grammaire, le 
dictionnaire, les origines, l’histoire des langues romanes en général 
et, préférablement du roumain en particulier ». La condition d’une 
matière roumaine n’est pas limitative et exclusive : le magnum opus 
de Rolland aurait pu, ce nous semble, entrer dans ce programme; 
et c’était l’occasion, pour la Société de Linguistique, de se souvenir 
que Rolland avait seul fait ce qu’elle avait, à ses origines, projeté de 
faire. On ne paraît pas y avoir pensé, probablement parce que 
Rolland ne s’est point porté candidat et n’a pas été solliciter les 
membres influents de la Société. Caractère indépendant autant qu’es- 
prit original, il n’était pas de ceux qui vont demander des faveurs. 
Juvénal avait raison : probitas laudatur... et alget. 
II 
Il n’est peut-être pas hors de propos de reproduire ici la 
circulaire en question : 
Paris, 1 er niai 1868. 
Monsieur et cher Confrère, 
La Société de Linguistique a le projet de rassembler les noms 
vulgaires donnés aux plantes dans les diverses régions de la France, 
afin d’en composer un glossaire spécial, avec la collaboration de 
