FA GU S 
111 
« Alors, elle donna l’explication qu’elle avait elle-même reçue. M* r de 
Froulay rit beaucoup de l’ingénuité de l’enfant et de l’application qu’elle lui 
avait faite des expressions de l’ouvrier. 
« L’évêque d’Avranches appartenait à une famille très répandue à la cour. 
L’anecdote y lit beaucoup rire. Elle parut même assez plaisante pour que le 
mot « être tout évêque d’Avranches » y devînt le synonyme de « être tout 
J... F... » - 
« Telle est l’explication locale. » 
Quoi qu’il en soit de cette « légende locale », probablement, sinon 
imaginée, au moins arrangée après coup, c’est le nom de Coatanfao 
qui, mal compris et pris en plaisanterie par les paysans, a donné 
naissance à l’expression. Les noms étrangers sont presque toujours 
mal répétés par le peuple et ils subissent une adaptation qui les rap¬ 
porte à quelque chose de connu : c’est un procédé instinctif de 
mnémonique. C’est ainsi qu’à Versailles, pendant l’occupation alle¬ 
mande, le préfet prussien, M. de Brauschilsch, était appelé par le 
peuple M. Bronchite; c’est ainsi qu’à Paris, j’ai entendu une mar¬ 
chande de journaux appeler M. Limpératrice son client M. Limpé- 
rane ; et, comme on lui faisait observer qu’elle prononçait mal ce 
nom, elle répondit d’un ton qui n’admettait pas la réplique : « Je dis 
Monsieur Limpératrice ». — 11 en a toujours été ainsi dans la trans¬ 
formation populaire des langues et dialectes. 
Ce qu’on peut retenir de tout cela, comme fond historique, c’est 
que l’expression naïve et inconsciente dans l’Avranchin, a été 
apportée de là à la cour de Versailles et quelqu’un, pour employer 
une expression nouvelle, aura dit : « Je me sens tout évêque 
d’Avranches » Et l’expression aura été répétée parce qu’elle était 
nouvelle. Mais on a voulu l’expliquer pour s’en rendre compte ; on 
savait, en gros, qu’elle raillait un évêque d’Avranches, et à cause 
de son nom ; c’était suggérer l’explication qui est devenue tradi¬ 
tionnelle. 
En somme ce nom breton a donné naissance à un jeu de mots 
inconscient, par l’ignorance de ceux qui entendaient ce nom ; puis, 
ce jeu de mots, répété à des gens qui eu ignoraient 1 origine précise, 
a donné naissance à un autre jeu de mots, et encore inconscient. 
Et la légende est devenue de l’histoire... 
Les lettres de MM. Paul Meyer et Oscar Havard ont été publiées 
dans le Temps du 29 janvier 19111, et tout cela vient de Koat an fao 
« le bois du hêtre ». — H. Gaidoz. 
Pour l’onomastique, voir les additions à la lin du volume. — H. G. 
