Nansen tror, at cler tvers over denne aapning er en undersjøisk 
ryg, som hæver sig til 8,00 m. under overflaten. 
Denne hypotese har en eiendommelig oprindelse 1 ; cjen er grundet 
paa hydrografiske undersøkelser paa begge sider av ryggen,. Nansen 
har paavist at bundvandet i Polhavet — i snevrere betydning — har em 
tæthet av 1,02825, mens de prøver, som Amundsen har samlet i Grøn¬ 
landshavet, har git et bundvand med noget mindre tæthet (omtrent 
1,02811). Da bundvandet i de to have ikke har samme tæthet, trækker 
.Nansen den slutning, at de ikke har kunnet blande sig uhindret: der 
maa altsaa være en barriere, som hindrer den fri cirkulation melleni 
eie dype partier i disse to havomraader. 
Muligheten a,v at opstille en slik hypotese beror paa den store 
nøiagtighet i de moderne oceanografiske undersøkelser. Takket være 
overordentlig fuldkomne instrumenter, som Nansen selv har bidrat 
meget til at utvikle, er det mulig at bestemme vandets temperatur og 
tæthet med en nøiagtighet, som var ukjendt for ti aar siden. 
Paa „Belgica“ blev temperaturen maalt med Pichters vende- 
termometer med en nøiagtighet av en hundredels grad. I særdeles 
mange fcilfælde blev to termometre brukt samtidig, og i mere end 75 
av 100 tilfælde var forskjellen ved avlæsningen av de to instrumenter 
mindre end en hundrededels grad —• efter en korrektion som ikke var 
den samme for hvert instrument. Saltgehalten bestemtes med klor- 
titrering med en nøiagtighet av 0.02 pro mille. For bundvandets ved¬ 
kommende har den været kontrollert ved pyknometerbestemmelser. Paa 
denne maate har tætheten kunnet angis med like til den femte decimal 
for alle dybder. En tilsynelatende saa ubetydelig forskjel som den 
Nansen har anført, 1,02825 mot 1,02811, er altsaa en værdifuld antyd¬ 
ning om disse vandmassers sammensætning og oprindelse. 
Da den sydvestlige del av Grønlandshavet allerede var godt ut¬ 
forsket, blev det følgende opgaver, som nærmest forelaa for ekspedi- 
tionen : 
1) At ta utgangspunkt fra Spitsbergens nord vestre hjørne og sætte 
kursen mot nordvest, for at forsøke at skjære Nansens antagne 
høideryg med en række lodskud. 
2) At vende tilbake i. den utstrækning det lot sig gjøre gjennem 
polarstrømm ens ism asser. 
-3) At naa frem til Grønlands kyst, for saa langt nord som mulig at 
gjøre et snit gjennem de vandlag, som dækker den kontinentale 
platform ut for Grønland. 
